不论是顺呼吸还是逆呼吸，都要求腹式呼吸，这样才算深。
所谓细，连自己也听不见呼吸声。
长是将呼吸拉长，要息息归根，下降丹田，不要憋气，要放松自然。
匀，即快慢均匀，务要心息相依，不及不离，达到息不调而自调。甚至，至虚极，守静笃，会呼吸顿断。
初学者，要用自然呼吸。呼吸绵绵，深、细、长、匀，能扩大肺活量，促进和加强内脏各个部位的功能，尤其对消化系统其功效更为显著。
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练功中要求通过调整呼吸而达到呼吸的均匀、细缓、深长。
均匀，是指每个呼吸周期的时间大体相等，呼吸运动有规律。
细缓，是指呼吸柔细缓慢、出入绵绵、自然悠畅。
深长，是指呼吸的深度与时间的延长。
呼吸的细缓深长是相辅相成，只有练到细缓，才能达到了深长，也必然细缓。均匀的呼吸，必须经过一定时间的练习才能逐步达到。强行控制均匀必然招致胸闷气短，并且烦躁不安。故要求练功者一定要根据自身情况，勤学苦练，深入体会，不断总结经验，做到由快而慢，由浅如深，由粗至细，逐渐达到呼吸的均匀、细缓、深长。
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意和气是气功锻炼的中心，两者之间相辅相成、互相促进的关系。为了调整呼吸和排除杂念，达到入静，意气必须密切配合，古人称之为“心息相依”。所谓“以意领气”，即是用意念诱导气的运行。如在锻炼气贯丹田时，要微微用意引导，使气下行。当炼大小周天功法时，内气循任督二脉或者全身经脉运行时，也需以意领气，保证其运行线路 的正确和运行速度的适宜，此谓以意领气。也即是意在前，气在后。
所谓以气领意，就是气在前、意在后。
意气合一，就是以意领气或以气领意练得比较纯熟，而达到意气合为一体的程度。以意领气合以气领意之始，即包含着意气合一的成分，随着气功锻炼的进展，逐渐达到合一。
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心息相依与神炁合一，针对初学而言，二者有所分别。
心息相依是筑基功夫的下手口诀。心，乃为有念之人心（后天之神）；息，乃为口鼻呼吸之外息（后天之气）。所谓“心息相依”，就是将自己的意念与呼吸合在一起。吸气则意念随之俱入，呼气则意念随之俱出。此是有作有为之功法。尚在后天。
神炁合一，是筑基功夫之后的景象。神，乃为无念之道心（先天之神）；炁，乃为丹田呼吸之内息。（先天之炁）。所谓“神炁合一”即是先天元神与先天元炁打成一片。心在炁中而不知，炁包心外而不晓。此是自然出现之内景，已入先天层次。
修炼要从后天返还先天，只有做好后天的功夫，才能进入先天的境界，使后天变为先天，从而恢复先天之性命，以夺造化。
功夫从“心息相依”入手，逐渐内外俱通，后天之气与先天之炁相接，有念之心化为无念之神，口鼻呼吸化为丹田胎息，自无所谓心与神、息与炁之分别。
