任何一个人在其生命的历程中都离不开他人的帮助，而每个人同时又都在不同程度上、以不同的方式帮助着他人。因此，从这个意义上讲，每个人都同时既是受助者，也是助人者。如果把助人者划分为四个等级：当我们发生问题、感受困难时，前来提供帮助的亲友、同事，甚至陌生人为四级助人者；帮助我们的医生、教师、上司等为三级助人者；指引我们的牧师、神父等为二级助人者；为我们提供专业帮助的心理医生、心理学家和社会工作者为一级助人者。前三级即四级、三级、二级助人者为非正式助人者，其实世界上到处都有非正式的助人者，所以，这世界充满了爱。但遗憾的是，他们绝大多数没有接受过助人的专门训练，因此，常常效果不佳或事与愿违，甚至帮了倒忙。作为一级助人者一一专门处理人的社会、心理等问题的专业人员，必须接受专业知识学习和技能的训练。

    作为社会工作的基本方法之一，个案工作就是一项专业的助人活动，它要求社会工作者在一定的价值理念指引之下，运用科学的理论知识和技术方法，以个别的方式帮助有需要者解决和处理所面临的困难和问题。比较于社会工作的其他方法，如小组工作和社区工作，个案工作起源最早，发展也最充分和完备。

  一、个案工作的定义

个案工作，即社会个案工作，是直接从英文Social Case Work 翻译过来的。Social即社会，广义的社会是指由一定的经济基础和上层建筑构成的整体，也叫社会形态。狭义的社会是泛指由于共同的物质条件而互相联系起来的人群。在Social Case Work里，Social有四层特别的意义：一是指个案工作是社会工作专业的一种方法，而不是法律、商业、心理辅导等专业的个案工作； 二是个案工作是一项组织行为，是以机构为依托发生的助人活动，而非个人的善举；三是强调个案工作是一项社会职业，讲求职业规范和职业道德的约束；四是体现社会对社会成员的关怀和责任。Case即事例、事件或案例，在Social Case Work中意指个案工作是以个别的方式、针对单个案例进行的助人工作。Work即工作或劳动，意指个案工作是工作者( worker)为帮助案主（client)而做的工作或进行的劳动，是工作者体力和脑力的付出，是工作者将个案工作的价值理念、理论知识、技术方法进行整合并作用于案主的一种社会实践活动。个案工作与小组工作（ Group Work)、社区工作（Community Work)构成了社会工作传统三大方法。

个案工作是在一套价值理念指导下运作的，个案工作（社会工作）是一套价值、知识和技巧的整合系统，我们在回答什么是个案工作的时候，除了强调它的知识性、技术性和方法性外，还必须强调它的价值理念的规定性。所以，社会个案工作可以定义为:

  个案工作是专业工作者遵循基本的价值理念、运用科学的专业知识和技巧、以个别化的方式为感受困难的个人或家庭提供物质和心理方面的支持与服务，以帮助个人或家庭减低压力、解决问题、挖掘生命的潜能，不断提高个人和社会的福利水平。 个案工作至少包含如下的意义:

1.个案工作是个别化的社会工作方法。这里强调了个案工作助人的专业性和方法的个别化特性。专业性是指，个案工作是社会工作的专业方法之一，是由受过专业训练的个案工作者在社会工作服务机构内为案主提供的服务，是一项以机构为依托的组织行为，它不同于个人的助人善行，也不同于一般的公益活动或志愿者工作。个别化是指个案工作以一对一的方式，区别于以一群人为工作对象的小组工作和以整个社区为服务对象的社区工作。小组工作和社区工作各有其长处，但是，只有个案工作的方法更能深入到案主内心深层的问题，了解到不同案主的独特困难，而有针对性地帮助案主解决所遇到的难处。

2.个案工作的基本价值理念是尊重个性、承认人的价值和独特性。这是个案工作的灵魂。个案工作认为每个人都是平等的，有价值的，都值得关怀与帮助，每个人之间均有差异，都是独特的，而个人问题的性质和原因，以及解决问题的阻力与助力也是不同的。因此，个案工作强调因人而异，以艺术化而不是公式化和刻板化的方式，运用专业知识和技巧来帮助案主。

3.个案工作融科学性、技术性、艺术性于一身。科学性是指，个案工作必须以科学的理论知识作为指导，个案工作者必须学习、掌握有关人际关系学、心理学、传播学、社会学等社会科学知识，应该遵循科学的步骤和程序进行工作；技术性是指，个案工作者应该具有娴熟的人际沟通技巧和应对各种局面的能力；艺术性是指，个案工作者应在工作中有创造性地发挥个性特长，将自己的工作风格与科学的知识、技术、方法巧妙地结合起来。个案工作鼓励工作者在不违背价值理念、尊重科学的前提下充分发挥个人所长，以丰富个案工作的理论与实践。

4.个案工作的服务对象是感受困难的个人或家庭。感受（feeling)在这里有两层含义：一是指案主的觉知（意识到)，案主感觉自己有了困难或问题，而又无能力自行解决。其二是指案主有求助的意愿，即想得到帮助，这是个案工作的前提条件，只有案主有求助的愿望，想解决自己的问题，才能与工作者配合，也才有效果可言。

5.个案工作需要动用资源。个案工作强调调动一切可能的有利于案主转变的资源，包括案主个人的潜能和社会资源。案主的潜能包括智能、体能和心理能力。个案工作者在与案主的互动中，在探寻案主问题成因的同时，更要善于帮助案主认识、挖掘未被开发的、潜存在案主身上的各种能力，这不仅能帮助案主解决所遇到的困难、调适失调的心理或失调的人际关系，在帮助案主挖掘自身潜能的同时，不可忽视社会资源的利用。社会资源包括一切可能利用的物质资源、信息资源及人际关系资源。例如帮助无力负担医院费用的重病儿童申请补助或组织募捐、为因下岗而困惑的案主寻找合适的工作、为失足少年争取学校、家人的理解和帮助等等。

6.个案工作者能够同时提高个人和社会的福利水平。个案工作关心的是 个人问题的解决和个体价值的实现。但这必须与提高一般社会福利相一致。在个案工作中，如遇到与其他方面的关系发生冲突或意见不一致时，工作者应首先反思自己的工作，如发现过失和认识上的偏差，应当立即矫正自己的认知和行为，如确认他方对社会工作持有偏见而有意不配合，工作者应真诚地进行沟通，晓之以理、动之以情，这也是间接个案工作的内容。另外，要求工作者对国家法律法规、各项社会福利政策以及社会服务机构的规章制度有充分的了解利把握。