原创 亮兄 亮兄 2026年2月10日 08:07 湖北
劳务市场里人头攒动，各种口音的吆喝声、讨价还价声混杂在一起，像一锅煮沸的粥。
英子缩着脖子，在人群中艰难地穿梭，眼睛飞快地扫过每一个招工的牌子：招搬运工，男，体力好，日结；招洗碗工，包吃住，工资面议……大多是些辛苦又不稳定的活儿。
她一边看，一边在心里盘算：搬运工太累，国栋那性子怕是干不长；洗碗工多是女工，而且时间不固定，怎么照看孩子？那照顾孩子的事还是得压在她一个人身上，兰兰还好，军军那混世魔王得性子，没个人盯着可不行。
英子不是没有想过去求表哥，塞一个人来帮个小工也不是不行。但是她的工作都是表哥帮的忙，已经很感激他了。如果表哥碍于情面要了国栋，到时候他又不好好干活，那不是让表哥难做。别人帮我是情分，不帮忙是本分，咱也不能恩将仇报不是，英子心里想着。
她在一个招杂工的摊位前停了下来，老板是个四十多岁的中年男人，正在给几个工人安排活计。英子犹豫了一下，还是走上前，怯生生地问：“老板，您这儿还招人吗？我……我想给我男人找个活。”
老板上下打量了她一番，“你男人呢？多大年纪，有啥手艺不？”
“他……他就在附近，三十多岁，有力气，啥活都能干。”英子尽量把国栋往好里说，心里却没底。
“有力气？我们这儿招的是工地杂工，搬砖、和泥、清理废料，都得干，干得好一百，手脚慢点就只有八十块，日结，干不干？”老板说得直截了当。
八十块，英子心里盘算了一下，虽然辛苦，但至少能拿到现钱。“那……能准时发工钱吗？他还得……还得时不时回去看看孩子。”她小心翼翼地补充道。
“准时！我们这儿从不拖欠！看孩子？那得看工头安排，活干完了就能走。”老板不耐烦地挥挥手，“干就留个我的电话，下午带人来试试，不干就别耽误我招人。”
英子咬了咬牙，留下了自己的手机号。不管怎样，先有个着落再说。离开劳务市场，她并没有直接回宿舍，而是拐到了附近的菜市场。早上出来得急，还没给孩子们买早饭。她在市场转了一圈，最后在一个卖馒头的摊位前停下，花两块钱买了几个馒头和两个包子，又在旁边买了一小袋咸菜。这就是他们一家三口今天的早饭了。
回到宿舍时，国栋和兰兰已经醒了。兰兰正怯生生地坐在床边，国栋则一脸不耐烦地抽着烟，地上已经扔了好几个烟头。“找到活了没？”国栋看到英子进来，劈头就问。
英子把馒头和咸菜放在桌上，“找到了，在工地上，杂工，一天一百，日结。下午你跟我去看看。”
“工地？又是力气活！”国栋皱起了眉头，显然不太满意，“就不能找个轻松点的？”
“轻松的哪有那么好找？”英子疲惫地说，“先干着吧，总比待着强。”她把一个馒头递给兰兰：“兰兰，快吃早饭。”
兰兰接过馒头，小声说了句“谢谢妈”，就小口小口地吃了起来。国栋狠狠吸了口烟，把烟头摁灭在地上，拿起一个馒头，就着咸菜大口嚼着，不再说话。英子看着他，心里五味杂陈。她还得赶去厨房，准备今天的午饭的菜，虽然是大锅饭，但是也得准备好些东西。
英子一边摘菜一边叹气，不知道这条路能走多远，但她知道必须得让国栋试一试，万一他能争口气呢。
下午，她让兰兰看着点军军，她带着国栋去了那个工地。工头简单交代了几句，就让国栋跟着其他工人去搬砖了。看着国栋略显笨拙地拿起砖，摇摇晃晃地跟着队伍走，英子心里叹了口气，转身回了宿舍。
接下来的几天，国栋倒是每天都去工地干活，有时候几个小时就回来了，有时候天不亮就去了，擦黑才回来。虽然回来总是喊累，倒也没再说不干的话。英子除了厨房的活，回宿舍还要洗衣，陪孩子。兰兰很懂事，总是安安静静地待在宿舍，要么陪着军军玩，要么帮英子做些力所能及的小事。英子看着女儿，心里稍稍有些安慰。
然而，好景不长。一周后的一天傍晚，英子刚从厨房回来，就看到国栋阴沉着脸坐在床边，兰兰则低着头，肩膀一抽一抽的，像是哭过。
“怎么了？”英子心里一紧，连忙问道。
“怎么了？你问她！”国栋指着兰兰，声音里带着怒火，“我今天干活累了一天，回来想喝点水，让她去倒，她倒好，把暖水瓶给摔了！你说，这孩子是不是故意的？！”
英子赶紧看向地上，果然，一个暖水瓶摔得粉碎，水流了一地。
“兰兰，你怎么不小心点？”她虽然心疼暖水瓶，但更心疼女儿。
兰兰抬起头，眼泪汪汪地说：“我……我不是故意的，我手滑了……”
“手滑？我看你就是故意跟我作对！跟你妈一样，没一个省心的！”国栋越说越气，扬手就要打兰兰。
“你住手！”英子急忙拦住国栋，把兰兰护在身后，“她还是个孩子！一个暖水瓶而已，碎了就碎了，你至于发这么大火吗？”
“我至于？我累死累活挣钱，她倒好，净给我添乱！”国栋挣了几下没挣开，更加恼怒，“这日子没法过了！我看这工也别干了，明天我就带军军回老家！”
“你敢！”英子也急了，“兰兰我是不会让你带走的！”
两人你一言我一语地吵了起来，兰兰吓得躲在英子怀里瑟瑟发抖。宿舍的其他工友听到动静，都纷纷凑过来探出头来看热闹。英子觉得脸上火辣辣的，她不想在这里丢人现眼，用力推开国栋，“别吵了！有什么事不能好好说？”
国栋瞪了英子一眼，悻悻地坐回床边，不再说话，但脸色依旧难看。
英子抱着兰兰，看着一地的狼藉和周围投来的异样目光，只觉得一阵无力。她原以为国栋能踏实下来，日子就能慢慢好起来，可现在看来，一切都只是她的奢望。幸好孩子没有确定来这边上学，要不然更麻烦。
她带着兰兰走了出去，去小卖部给兰兰买了冰淇淋，看着这个已经快有自己高的小女孩，却有着不属于她这个年纪得懂事，英子得心里就一阵阵的疼。
母女俩坐在小卖部门口的凳子上，她问兰兰想不想留在城里上学，兰兰咬了咬嘴唇，看着手里已经开始融化的冰淇淋，低着头说：“妈，我不想留在这里上学。我跟爸爸回家吧……”
英子搂着兰兰的肩膀，她怎么会不知道自己的女儿有多想留在自己身边呢。她说她会想办法劝说国栋，让兰兰留下来的。
兰兰摇了摇头，眼圈泛红的说：“不用了妈，我会好好读书的，不在你身边也没有关系，我也会照顾好弟弟和爷爷奶奶，妈妈你上班那么辛苦，照顾好自己就行了……”
英子不知道该说些什么，只是把兰兰搂得更紧了些，眼眶也跟着热了起来。
冰淇淋的甜腻在嘴里化开，却甜不到心里去，反倒是一阵酸涩涌上喉头。她看着兰兰低垂的眉眼，长长的睫毛上沾着细小的泪珠，像极了雨后沾着露水的蝶翼，脆弱得让人心尖发颤。这孩子总是这样，明明心里比谁都渴望，却总是懂事得让人心疼。
英子深吸一口气，努力压下喉咙口的哽咽，轻轻拍着兰兰的后背，一遍遍地说：“是妈妈不好，是妈妈没本事……”声音细若蚊呐，连她自己都听不清。
周围来来往往的人偶尔投来好奇的目光，英子却顾不上了，此刻她的世界里，只剩下怀里这个强装坚强的小身影，和自己那颗沉甸甸、又酸又涩的心。
兰兰说：“妈妈，我知道爸爸为什么要生气。”
英子问：“为什么？”
兰兰擦了擦嘴，继续说：“我们来城里的头天晚上，我听到爷爷奶奶跟爸爸说，让他来劝你回去，说女人在外面待久了，就有花花肠子了。爸爸说你不是那样的人，奶奶说隔壁村有个媳妇出去打了两年工就跟人跑了，孩子也不要了，让爸爸留个心眼。要么把你劝回去，要么我们都留在这里看着你。”
英子的心猛地一沉，像被一块冰冷的石头砸中，连呼吸都滞懈了几分。她怎么也没想到，那些平日里看似朴实的话语背后，竟藏着这样龌龊的揣测和提防。原来国栋的怒火，不仅仅是知道她不会轻易放弃工作，更是被这些捕风捉影的闲言碎语给搅乱了心神。一股难以言喻的委屈和愤怒夹杂着深深的无力感，瞬间席卷了她。
她张了张嘴，想辩解，想反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。那些“花花肠子”、“跟人跑了”的字眼，像淬了毒的针，密密麻麻地扎在她的心上。她低头看着兰兰那双清澈却又带着一丝与年龄不符的眼睛，只觉得一阵天旋地转。这孩子，她到底听了多少，又懂了多少？她小小的年纪，就要承受这些成人世界的龌龊和不堪吗？
英子强压着自己的怒火，尽量语气平静的说：“兰兰，妈妈不会放弃你和弟弟的，我出来上班，不仅是想给你们好一点的生活，更是因为我不能让你再重复我的路，早早辍学然后等着成年嫁人生子，一生困在那个院子里。我想尽我所能，让你以后能有个避风的港湾。我希望当你再长大一些，问我‘妈妈，我可不可以不嫁给这个人’的时候，我能够给你提供合理的建议和实质上支持，而不是劝你结婚生子是女人最终的归宿，觉得这个男人像过日子的人就劝你嫁了算了……”
那天英子和女儿聊了很多，她没有什么学问，也不懂太多的大道理，她絮絮叨叨地说着自己年少时的遗憾，说着山外世界的模样，那些她从偶尔城里归来的人嘴里听来的零碎片段，此刻都成了她描绘未来的画笔。
兰兰一直安安静静地听着，脸上没有太多的表情，只是在英子说到“妈妈想让你读很多书，去看看大城市的高楼，去看看书本里的世界”时，那双清澈的眼睛里闪过一丝亮晶晶的光。英子看着那点光，心里就像被什么东西暖了一下，她知道，自己的话，女儿听进去了一些。
兰兰吃完了，她看着英子的眼睛说：“妈妈，我知道了。我还是跟着爸爸和弟弟回去，我们不在这里，你会轻松一些，可以好好的工作，该休息的时候就休息。而且……我和弟弟都在家，爷爷奶奶也会放心很多，因为他们知道你爱我和军军，你不会像其她的妈妈轻易丢下孩子就走了……”
英子摸了摸兰兰的头，牵着她回了宿舍。
夜深了，兰兰抱着英子的胳膊沉沉睡去，眼角似乎还挂着未干的泪痕，英子却没有丝毫睡意，她轻轻抚摸着女儿柔软的头发，望着窗外漆黑的夜空和零星的灯火，心里五味杂陈。她不知道自己这条路能走多远，也不知道未来会遇到多少艰难险阻，但只要一想到女儿眼中那一闪而过的光芒，她就觉得浑身充满了力量，无论如何，都要为孩子们拼出一个不一样的明天。
第二天英子去买菜，又去劳务市场转悠了一圈，她还是想再找点可能，看能不能一家人团圆的都留下来，那天询问的老板认出了她：“你咋又来了，又给你男人找活啊？”
英子尴尬一笑：“老板眼力真好，还认识我。”
中年男人摆了摆手，鼻子冷哼了一声说道：“很难忘记了，你那个男人啊哪里是来干活的，就是来享福当少爷的。这个嫌累那个嫌脏的，这里还有六七十岁的老大哥都为了生活扛水泥呢，你家那个我给安排了几个活，他就老实干了三天，后面几天不是跟包工吵架就是跟工友骂架，一会儿说这个做的比他少，一会儿说那个抽烟偷懒了。这也就是我，换做别人别说一个星期，当天就让他滚蛋了，你要知道，中国底层人民最不缺的就是劳力，你别说八十，有的年纪大的给七十六十都一样干……”
男人对着英子一通输出，看起来着实气得不轻。英子听不下去了，原来兰兰打翻水瓶国栋发的那通脾气只是他的一个借口，他是被人赶走的，可不是他说的那样因为生自己和孩子的气才不干的。
英子只觉得脸上一阵热一阵冷，像是被人兜头浇了盆冰水，从头凉到脚。她攥紧了手里的菜篮子，指节都有些发白。老板还在絮絮叨叨地说着，每一个字都像针一样扎进她的耳朵里，扎在她的心上。她想替男人辩解几句，张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
是啊，老板说的那些，她其实心里隐隐也有些感觉，男人在家时就懒懒散散，拈轻怕重，只是她总想着他或许只是不适应，或许出来了为了这个家能改。没想到，竟是这样一番光景。她甚至能想象出男人在工地上挑三拣四、与人格斗的样子，那副蛮横又无能的嘴脸，让她觉得陌生又羞耻。
周围似乎有其他找活的人投来异样的目光，那些目光像芒刺一样，让她恨不得找个地缝钻进去。她再也待不下去，对着还在气头上的老板，几乎是逃也似的低声说了句“对不起，给您添麻烦了”，便转身快步挤出了劳务市场，连菜篮子都差点掉在地上。八月份的天气明明很热，英子只觉得浑身发冷，身上却没有一丝暖意，脚步沉重得像灌了铅。
她回到厨房，摘着菜，思绪像断了线的风筝，飘向了遥远的家乡，飘向了那个让她既牵挂又想逃离的小院。她想起了军军小时候蹒跚学步的样子，想起了兰兰第一次喊“妈妈”时自己激动得流泪的场景。那些曾经以为平淡无奇的日子，此刻却像电影片段一样在脑海中反复播放。她知道，自己肩上的担子有多重，不仅是为这两个的孩子，更是为了他们未来能拥有选择自己人生的权利。
她将摘好的青菜扔进盆里，水花溅在粗糙的手背上，冰凉的触感让她打了个激灵。锅里的水不知何时已经烧开，发出咕嘟咕嘟的声响，像极了她此刻翻腾不安的心绪。她拿起菜刀，一下下用力地切着土豆，土豆块大小不一，有的甚至被剁得稀烂，仿佛这样就能将心里的那些委屈和失望一同切碎。
切着切着，眼泪终究还是没忍住，吧嗒吧嗒地落在案板上，混着土豆的碎屑。她慌忙用手背去擦，却越擦越多，像是要把这些年积攒的委屈都一次性倾泻出来。
窗外的蝉鸣好像突然之间聒噪得厉害，一声接着一声，像是在嘲笑她的狼狈。她深吸一口气，试图让自己平静下来，可胸腔里那股憋闷的情绪，却像一团乱麻，怎么也理不清。
她不知道自己还能撑多久，但看着案板上那些被剁得不成样子的土豆，她知道，无论如何，饭还是要做，日子还是要过下去，为了军军，为了兰兰，她必须得撑住。至于那个男人，她再也不要抱有任何期待和幻想了。
她抹了把脸，重新拿起菜刀，这一次，她的动作慢了些，也稳了些，土豆块渐渐变得大小均匀起来。锅里的水还在咕嘟着，她把切好的土豆和青菜依次丢进去，腾起的热气模糊了她的脸。她站在灶台前，看着锅里翻滚的食材，英子默默地搅动着锅里的菜，心里一遍遍告诉自己：会好的，等孩子们再大一点，等自己再存一些钱，一切就都会好起来的。
窗外的蝉鸣似乎也没那么刺耳了，或许是她的心，在烟火气的缭绕中，悄悄生出了一点韧性。
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