商汤代夏
夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前十六世纪，夏朝最后的一个王夏桀在位。夏桀是历史上有名的暴君，他宠爱妹喜，压榨百姓，大兴土木，荒淫无度。商汤决心覆灭夏朝，不断隐忍，暗地里发展自己的势力。商汤在一代明相伊尹的辅佐下，实力逐渐强大。伊尹认为夏朝势力仍然很强大，所以建议商汤停止朝贡试探夏桀的态度。果然夏桀勃然大怒，号召九夷部族讨伐商汤。伊尹见夷族仍然听夏桀节制，于是立即向夏桀请罪恢复朝贡。直到九夷部族不堪忍受夏桀的暴政而纷纷叛离夏朝后，商汤和伊尹才决定大举进攻，经过鸣条（今山西运城安邑镇北）之战，夏桀的军队主力被击败，商汤将夏桀流放到南巢（今安徽巢县西南）直至死去。由此立国470余年的夏朝灭亡，商朝建立。
武王伐纣，周朝建立
从商汤建立商朝后过去了五百余年，到了公元前十世纪，商朝最后一个王帝辛在位，也就是被后人熟知的商纣王。商纣王前期雄才大略，但是到了晚年日益暴虐，他杀王叔比干、囚禁兄长箕子，各路诸侯均离心离德。此时西方的周部落逐渐强大，纣王为了遏制周部落过于强大，便将西伯侯姬昌囚禁在羑里，周部落大夫散宜生进贡大量美女宝物才将西伯侯赎回。西伯侯回到都城西岐不断发展国力扩张势力形成了“三分天下有其二”的形势。公元前1506年西伯侯姬昌去世，史称周文王，周文王在世时始终没有背叛商朝，但是奠定了周灭商的基本格局。
周文王死后其子继位，史称周武王。周武王拜姜尚为帅，带领周与各诸侯联军起兵讨伐商纣王，周武王与商纣王决战于商都朝歌郊外的牧野，长期受到商纣王压迫的九夷部族纷纷阵前倒戈，商纣王大败而归。牧野战败之后，纣王逃回朝歌，感到已没有回天之力，就命人将宫里珍宝都搬到鹿台，然后放起火来，自焚而亡。至此周武王统一中原建立周王朝，定都镐京（今陕西西安西南）。周武王追封父亲姬昌为文王，并分封诸侯，其中纣王的儿子武庚被封于殷地（今河南商丘）以祀殷后。
烽火戏诸侯，西周覆灭
公元前782年，西周第十二任君主周幽王姬宫湦继位，周幽王贪婪腐败，不问政事，任用虢石父为卿士，执掌政事。虢石父为人奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利，但周幽王却很重用他，因此引起百姓强烈不满。周幽王又宠爱美人褒姒(bāo sì)，为博褒姒一笑不惜点燃烽火戏弄诸侯，使各路诸侯离心离德。周幽王十一年（公元前771年），申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，于是在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。
三家分晋，春秋到战国
东周在历史基本上分为春秋和战国两个时期，是百家争鸣、人才辈出、学术风气活跃的时代，是中国历史上的一段大分裂时期。平王东迁以后，东周开始，周室开始衰微，只保有天下共主的名义，而无实际的控制能力。中原各国也因社会经济条件不同，大国间争夺霸主的局面出现了，各国的兼并与争霸促成了各个地区的统一。春秋和战国的分水岭是在公元前453年，晋国的士大夫韩、赵、魏三家灭掉智氏，瓜分晋国为标志。
东周覆灭，秦朝建立
战国时期诸侯国间的兼并日益激烈，战乱不断，周王室分封的一百多个诸侯国基本上仅剩下秦、齐、楚、燕、赵、魏、韩七个诸侯国，史称战国七雄。东周王城位于诸强国之间，不能同心协力，反而彼此攻杀分裂成东周国与西周国。至周赧王五十九年（公元前256年），西周国被秦国所灭，同年周赧王病死。七年后，东周国亦被秦所灭 ，标志着东周灭亡，东周共传25王，历时515年。
同一时期秦国依次灭掉所有诸侯国，统一了中国，至此秦王朝建立。
