在全国“四大特级城市”之中，广州常被认为是观念最为开放、气质最为开明的一座城市。它的政治符号感相对弱化，而经济与商业逻辑高度成熟，社会运行更偏向务实与效率。在这样的土壤中，个人选择的自由度更高，传统陋俗与道德规训对个体生活的侵入相对有限。因此，广州在许多人眼中呈现出一种难得的城市气质——你可以低调而安静地做自己，不必过度表态，也不必刻意迎合。正因如此，有人将广州比喻为“国内的诺亚方舟”：它并不高声宣扬价值立场，却为多样的人生路径预留了安全的空间。
至于隔壁的佛山，客观而言并非一座“差”的城市。其制造业基础扎实、社会秩序稳定，现实层面的运行效率并不逊色。然而，与广州相比，佛山的传统观念与宗族伦理仍然具有更强的结构性影响力。某些陈旧的价值取向并未消失，而是被压存在社会“底仓”之中：平日不显山露水，但在关键议题与个人选择上，仍可能悄然施加约束，特别是对待男女态度上存在陋俗与不平等，也有着上层（包括长辈）对下层私生活或者人生抉择上的野蛮干预。也正因为这种差异，两座相邻城市在气质上的分野，往往会被对个体自由与精神空间敏感的人清晰地感知出来。
