三元是指解元，会元，状元。
解元是乡试的第一名，古代的乡试类似于现在的省考。乡试考过关的都叫举人，范进中举不过也就是考过了乡试。
会元是会试的第一名，会试类似于现在的高考，是全国性质的，但是比高考要难的多，录取名额三百人左右。只有通过乡试的人才有资格参加会试。被选出的三百人叫做贡士。
状元是殿试的第一名，由通过会试的精英人士参加，他们将面对帝国的统治者的直接提问。考试结果分为三甲，第一甲只有三个人，分别是状元，榜眼，探花。二甲若干人，就是我们常听说的进士。
自隋唐开始科举后，获得这一荣誉的只有十四个人，分别是唐朝二人，宋朝六人，金一人，元一人，明二人，清二人。这些人实在是值得我们崇拜的。
