《水浒传》作为中国四大古典名著之一，家喻户晓。而“水浒”到底是什么意思？却不是谁都能很清楚的事情。中国人都无法做到人人了解其真正的含义，因此在国外学者把它翻译成外国文学时，住住常词不达意，无法真正表达《水浒传》的含义。
据记载，西方文学届首个翻译《水浒传》的赛珍珠就将书名译为“All Men are Brothers：Blood of the Leopard”中文意为四海之内皆兄弟：猎豹的血。这种鬼翻译完全歪曲水浒本意，相距十万八千里，鲁迅狠狠批评了那位赛珍珠！
对于水浒的正确翻译，至今都有很大的争议，确实太难了。目前主流的翻译是“Outlaws of the Marsh”，意为：水泊中的不法之徒或者“Water Margin（水边）”。可以说，“水浒”在字面上的意思的确是“水边”，或“水的彼岸”。但这样翻译显然过于流于表面，不能很好表现水浒的特殊意义。而至于像众所周知的诸如“一百零五个男人和三个女人的故事”、“先做强盗，后做士兵”之类译法，更是令中国“水迷”哭笑不得。只当他们开个玩笑而已。
其实，翻阅中国更早的文学史书，“水浒”最早出自于《诗经·大雅·緜》中的“古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下”。具体什么意思呢？是周的先祖亶父的故事。那个时候，正是中国的商朝鼎盛时期，在黄土高原的西北边陲上生活着一个名为“周”的华夏部族。由于周边的戎狄民族经常前来侵扰，周部族每日都在恐惧与危险之中煎熬。
而大约到了商朝武丁盛世时，周部族出现了一位杰出的领袖：周太王古公亶父。亶父英勇无敌，而且智谋过人，在他的率领下，周部族历尽艰难险阻，迁徙到了周原，就是现在的陕西省宝鸡市。在这里周部族摆脱了戎狄的侵扰，再慢慢地开始发展壮大，最终建立了在中国历史上影响颇为深远的周王朝。
《诗经·大雅·緜》就是周人用来纪念和歌颂亶父对周部族发展贡献的诗歌，诗中的“水浒”一词指的就是周部族居住发展的周原。因此可见“水浒”一词的根本含义是“出路”、“安身之地”之意。
中国文化博大高深，凡名著一般都有出处，必须先了解这些，再来理解《水浒传》，才有恍然大悟之感。小书中描写的好汉代表人物，如宋江、武松、林冲、鲁智深等好汉，由于各自不同的原因，无法在当时的社会中正常谋生，人生的出路被生生地斩断。世上没有公平光明以及真理存在，小山头不能长治久安，唯有“八百里水泊”中的梁山可以成为众好汉唯一安身之所。
故事发展的高潮是，而当“108八将”成功聚首梁山之后，如何发展又成为新的问题，于是大头领宋江为了兄弟寻找人生最好的出路而想到了招安，一步步走了灭亡……
简单概况，《水浒传》的主题就是讲述那些无法在当时社会中正常生存的“好汉”寻找出路、安身立命的故事，“八百里梁山泊”就是他们最佳安身之地，即“水浒”。每次看《水浒传》电视剧，都认为无论哪个版本都有对文学原著的理解偏颇之处，最怕青少年只看电视不看原著，那样必然有所误解。
