中常侍王甫、曹节等人奸邪暴虐，玩弄权势，朝廷内外无不插手，太尉段颎又迎合顺从他们。曹节、王甫的父亲和兄弟，以及养子，侄儿们，都分别担任九卿、校尉、州牧、郡太守、县令、长等重要官职，几乎布满全国各地，他们所到之处，贪污残暴。王甫的养子王吉担任沛国的宰相，更为残酷，每逢杀人，都把尸体剖成几块放到囚车上，张贴罪状，拉到所属各县陈尸示众。遇到夏季尸体腐烂，则用绳索把骨骼穿连起来，游遍一郡方才罢休，看到这种惨状的人，无不震骇恐惧。他在任五年，共诛杀一万余人。
尚书令阳球曾用手拍着大腿发愤说：“如果有一天我阳球担任了司隶校尉，这一群宦官崽子怎能容他们横行？”过了不久，阳球果然调任司隶校尉。
[点评]
这个阳球以前在任平原国相时就是酷吏，还因此被人弹劾指控过。灵帝因他担任九江太守时伐盗有功，不但没有处罚他，还把他调到朝中任职。阳球还是宦官程璜的干女婿，因此阳球和王吉应该是一路人，都是酷吏，也都是靠宦官发家，一个是干儿子，一个是干女婿。如果不认真区分，还真看不出他们两个之间有什么不同。从阳球前面所作所为来看，把他归入正人君子一类显然是牵强的，只能说王吉比他还要恶劣得多，竟激起了他的道德义愤。
这时，正好王甫派他的门生在京兆的境界内独自侵占公家财物七千余万钱，被京兆尹杨彪检举揭发，并呈报给司隶校尉。杨彪是杨赐的儿子。当时，王甫正在家中休假，段也正好因发生日食而对自己提出弹劾。阳球入宫谢恩，于是趁着这个机会，向灵帝当面弹劾王甫、段颎，以及中常侍淳于登、袁赦、封旴等人的罪恶。初八那天，便将王甫、段颎等，以及王甫的养子、永乐少府王萌，沛国的宰相王吉，全都逮捕，关押在洛阳监狱。
阳球亲自审问王甫等人，五种酷刑全都用上。王萌先前曾经担任过司隶校尉，于是他对阳球说：“我们父子当然应该被诛杀，但求你念及我们前后同官，宽恕我的老父亲，教他少受点苦刑。”阳球说：“你的罪恶举不胜举，即令是死了也不会磨灭你的罪过，还跟我说什么前后同官，请求宽恕你的老父？”王萌便破口大骂说：“你从前侍奉我们父子，就象一个奴才一样，奴才竟然胆敢反叛你的主子！今天乘人之危，落井下石，你会自己受到报应。”阳球命从人用泥土塞住王萌的嘴巴，鞭棍齐下，王甫父子全被活活打死。段颎也自杀。
于是阳球把王甫的僵尸剖成几块，堆放在夏城门示众，并且张贴布告说：“这是贼臣王甫！”把王甫的家产全部没收，并将他的家属全都放逐到比景（越南筝河口）。
[点评]
猖狂一时的王甫、段颎，结束了他们自己的生命。可惜一代名将段颎甘当宦官集团鹰犬，自己未得善终。
阳球杀了王甫，打算依次举发曹节等人，于是对中都官从事（负责察举百官犯法者，特别是监察贵戚）说：“先除掉权贵巨奸大滑，再收拾其他的。公卿豪门，像袁家这些小儿辈（与袁赦同宗的袁氏宗族，贵宠一时），你自己就把他们办了，哪需要我出手呢？”权贵们听到这话，无不屏住呼吸。曹节等人都不敢休假回家，在宫里躲着。
[点评]
自以为有汉灵帝刘宏的支持，阳球彻底玩开了。在他看来，这只是个序幕罢了，杀了王甫，还有曹节，还有很多跟宦官打得火热的权贵。当一个人最得意的时候，往往是最危险的时候，此理古今皆然。阳球自以为稳操胜券，却忽略了曹节与汉灵帝的关系比他还铁。
在阳球面前，曹节装得很是孙子，像真怕了似的。事实上如真怕了，他就不叫曹节了。当初窦武和陈蕃不也自以为胜利在望？可结果呢？还不是被他扳倒在地，遗恨千古吗？
正好遇着顺帝的妃子虞贵人去世，举行葬礼，文武百官送葬回城，曹节看见已被剁碎了的王甫尸体抛弃在道路旁边，禁不住悲愤地擦着眼泪说：“我们可以自相残杀，却怎能教狗来舔我们的血？”于是他对其他中常侍说：“现在我们暂且都一起进宫，不要回家。”
曹节一直来到后宫，向灵帝禀报说：“阳球过去本是一个暴虐的酷吏，司徒、司空、太尉等三府曾经对他提出过弹劾，应当将他免官。只因他在担任九江郡太守任期内微不足道的功劳，才再任命他做官。犯过罪的人，喜爱妄作非为，不应该教他担任司隶校尉，任他暴虐。”灵帝便调任阳球为卫尉。
当时阳球正在巡视皇家陵墓，曹节派尚书前往召他回来接任新职，不得有一刻羁留。阳球被召得急了，直接求见皇帝，说：“臣没有什么清高的德行，只是为皇上承担鹰犬之任，之前虽然诛杀王甫、段熲，但都是狐狸小丑，不足以宣示天下。再给臣一个月的时间，一定让豺狼鹰鹫，各伏其罪。”说罢，又叩头不止地向灵帝请求，竟然出血。宦官们在殿上大声斥责说：“卫尉，你敢违抗圣旨呀！”一连喝斥了两三次，阳球只好接受任命。
因此，曹节、朱瑀等人的权势又重新兴盛起来。曹节还兼任尚书令。
[点评]
失去了司隶校尉的职位，阳球就是被缴了械，后果很难预料了。
尚书令在秦代开始设置，汉武帝时由宦官担任，改为中书谒者令，汉成帝时又改为尚书令，由士人担任，掌章奏文书，是天子近臣，职权渐重。刘秀建立东汉后，鉴于王莽篡权，不信任大臣，采取一系列措施加强君权。东汉虽然也有一个以三公为首，九卿分职的中央政府，但是由于刘秀重用身边近臣，所以名义上属于少府的尚书台，实际上与中央政府分离，变为了直接隶属于皇帝的权力中心。三公九卿地位虽然尊崇，但是没有实际权力。尚书台参与帝国一切机密，宣示王命，也参与国防、战略的制定和决策。其主官尚书令官秩只有千石，但他实际直接对皇帝负责，总揽尚书台事权，地位实际上非常尊崇，权利极大。在未设大将军的时候，曹节担任尚书令，实际成为了帝国自天子之下的第一人。
郎中、梁国人审忠为此上书：
“陛下即位的最初几年，不能亲自处理国家的政事，皇太后思念抚养和培育的恩情，暂时代理主持朝政。前任中常侍苏康、管霸及时伏诛。太傅陈蕃、大将军窦武考讯审问他们的余党，目的在于肃清朝政。华容侯朱瑀知道事情被发觉暴露，祸害将要降临到自己身上，于是便无端制造逆谋，扰乱王室，冲击皇宫，抢夺皇帝玺印，逼迫和威胁陛下，集合群臣，挑拨离间皇太后与陛下之间的母子骨肉恩情，而竟诛杀陈蕃、窦武以及尹勋等人。结果，宦官们共同割裂国土，互相封爵赏赐，父子兄弟，都受到尊崇荣宠。他们一向亲近信任和厚待的人，都分布在各州各郡，有的被擢升为九卿，有的甚至担任了三公的高位。他们不考虑俸禄丰厚和官位尊贵的责任，却随便钻营私人请托的门路，多方设法积蓄财物，大肆扩建家宅，连街接巷，甚至盗取流经皇宫的御水，用来垂钓；而车马衣服，玩赏物品，上比君王。
“三公、九卿等朝廷大臣，闭口吞声，谁也不敢说话。州牧、郡太守顺从和迎合他们的意旨，征聘和推荐人才时，摒弃贤能，任用愚蠢无能。因此蝗虫成灾，外族起兵反叛。上天的愤怒，已积有十余年之久。所以连年以来，天上发生日食，地下发生地震，就是为了谴责和警戒君主，想让君主早日悔悟，诛杀罪恶不可名状的人。
“过去，商高宗因发生野鸡飞到鼎耳啼叫的变异，因而修德，使商王朝得以中兴。最近，天地神明为了促使陛下醒悟，发雷霆之怒，所以王甫父子及时伏诛，路上行人和成年男女无不拍手称快，好象报了杀父母的冤仇一样。只是抱怨陛下为什么继续容忍残余的丑类，不将他们一网打尽？
“过去，秦王朝信任宦官赵高，终于使秦王朝灭亡；吴王余祭信任受刑之人，结果竟被他刺杀身亡。而今陛下以不忍心诛杀的恩德，赦免他们灭族的大罪，如果他们的奸谋一旦成功，即使后悔也来不及了。我为郎已有十五年之久，所有这些情况都是亲眼看见，亲耳听到的。朱的所作所为，连皇天都不会原谅。请求陛下抽出片刻的时间，垂听我的陈述，察看和裁决我的奏章，扫清和诛杀奸邪，回报上天的愤怒。我愿意跟朱瑀当面对质，如果有一句假话，甘愿接受身被烹杀，妻子和儿子都被放逐的惩罚，以杜绝乱说的道路。”
审忠的奏章呈上去后，被灵帝搁置起来，也没有回复。
[点评]
灵帝无知也就无畏，像这样触目惊心的历史教训，他当成没有那么回事，让衰落的东汉王朝处处滴血。
