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阅读《古罗马帝国的辉煌》
相比起坚实凝重的罗马文明来说，希腊文明具有明显的轻盈飘逸特点。形象地说，希腊人是一个仰望星空的民族，浪漫超逸；罗马人是一个俯抱大地的民族，功利务实。
罗马人的第一个特点就是质朴，这是一种农民特有的朴实。如果说经常面对波涛汹涌的大海容易使人对前景产生无法揣度的不确定感，从而养成一种自由奔放、富于幻想的浪漫性格；那么长期固守春种秋收的土地就会使人严格遵循四季变化的节律，按部就班地恪守农作规范，顺时而动，从而养成一种不尚玄想、因循保守的朴素性格。
罗马人的第三个特点就是严肃。罗马人不像希腊人那样浪漫优雅和富有情趣，而是显得古朴刻板，枯燥乏味。在开始接受希腊文化教养、效法希腊时髦风尚之前，罗马人俨然就是一群不谙文雅的乡巴佬，但是他们却保持着一丝不苟的严肃风尚。在老伽图的时代之前，罗马人以奋力笃行为荣，而以能言善辩为耻。
德国著名的罗马史专家蒙森在《罗马史》一书中对希腊人和罗马人进行了精辟的比较研究。蒙森认为，希腊人和罗马人最初都是从北方迁徙过来的同一种族的两个分支，只不过一支来到了巴尔干半岛，另一支则进入了亚平宁半岛。由于二者在迁徙过程中走了不同的路线，其文化特色也由于不同的生存环境而逐渐分殊，终至形成了迥然相异的民族性格。这就如同“淮南为橘，淮北为枳”的情形，不同的文化土壤中生长出不同的文化果实。
当罗马还处于小国寡民状态的时候，在构成社会基本细胞的罗马家庭中，父亲就享有绝对的，甚至是专制的权力。罗马人的父亲对孩子拥有生杀予夺的绝对权力，不论子女是否已经成家自立，都要服从父亲的绝对权威。父亲不仅可以自行将孩子处死，也可以把孩子卖掉。
在希腊，神的裸体化一方面确实弘扬了美感和自由的特性，推动了人体造型艺术的长足发展，但是另一方面也导致了道德上的放纵和宗教信仰的衰落。当神被人剥光了衣服、整个肉体一览无余时，神的崇高威严也就荡然无存了。由此之故，神明的裸体化也极大地助长了希腊文化疲软颓靡的趋势。
罗马人的公众场合中，很少会有裸体运动，半裸着身体表演格杀活动的往往都是下流社会的角斗士和奴隶。尼禄皇帝曾经想把希腊的奥林匹亚竞技会引入罗马，但是很快就不了了之。至于罗马的公共场所越来越多地出现了裸体的神明塑像，那是在深受希腊文化的浸润濡染之后的事情，大体上是从尼禄、图密善、哈德良等皇帝的时代才开始的。
诚如黑格尔所言，罗马人说到诸神的名字，就像商人数起自己的钱财一样冷漠无趣。既然拉丁语的“religio”就是指一种约束，那么一个人如果信仰了一种宗教，就必须接受它的约束和规范。
狼即使是在堕落的时候，也保持着鲜明的狼性，始终不失其贪婪和勇悍的特点。这种随心所欲、尽情享乐的率性特点，仅从罗马帝国时代气势如虹的竞技场和大浴场中就可见一斑。
哈德良皇帝尤其热衷于希腊的建筑风格，他把这种优美秀丽的东方风格与罗马传统的建筑规范融为一体。此外，他也是第一个公开蓄起希腊式卷发和络腮胡须的罗马皇帝（以前尼禄也曾蓄过希腊式须发，但因遭人诟病而放弃），并把这种风气传给了后来的皇帝们。更有甚者，热衷于希腊文化风格的哈德良也公开表现出恋童癖，在后世的博物馆中，经常出现在哈德良雕像旁边的不是他的妻子萨宾娜，而是其迷恋的希腊美少年安提诺乌斯的雕像。正如盐野七生所言：“只要热爱希腊文化，就会爱上美少年。”
宗教的重要社会功能恰恰就在于，通过树立对神的虔诚来维系人的权威。家长在家庭中的权威地位，在很大程度上就是建立在家族成员对于神明的虔信基础之上；贵族在公共社会中的权威地位同样也是如此。因此，宗教生活对于罗马初民社会具有很强的凝聚力和约束力。
在罗马传统社会中，门客对于恩主的忠诚是毋庸置疑的，这也是罗马贵族在与平民的权力博弈中能够长期占据优势地位的重要原因之一。这种从血缘关系中延伸出来的社会关系，同样也要依靠宗教信仰和虔诚品性来加以维系。
同时代的希腊人对于宗教采取了一种戏谑的态度，自然也就无信义可言。当时的地中海世界流行着一句话：“一个希腊人发誓是没有人相信的，但是一个罗马人发誓却完全可信。”
时至今日，罗马的雅努斯神庙已经荡然无存，但是从共和国末期开始修建的罗马凯旋门就是从两面开门的雅努斯神庙中演变出来的。
罗马历中最前面的6个月都与宗教崇拜和农业时令有关，7月和8月是献给伟大人物的，9月以后的4个月则无特殊的宗教、农时含义，只表示时日的推移而已。
宗教处理人与神之间的契约关系，法律则处理人与人之间的契约关系，后者以前者为根据，人与人之间的法权关系最初是建立在人与神之间的信仰关系之上的。罗马的民法起源于宗教信仰中人与神之间的誓约关系，而“全部刑法都是奠基于赎罪这一宗教思想上的”（蒙森）。当罗马法律获得了独立发展之后，罗马宗教又进一步加强了法律的神圣性和权威性。罗马人的法治精神是与他们的宗教虔诚密切相关的。一个虔信神明的民族，往往也是一个恪守法律的民族。
伊特鲁里亚族的国王老塔克里乌斯在卡庇托尔山上修建了朱庇特神庙。这座宏伟的神庙和其中所供奉的三位神明此后就成为罗马国家的主要象征，朱庇特座下的雄鹰则成为罗马军团的经典标志。
罗马的宗教不仅有利于维护家长权威和公民纪律，而且也有力地维护和传扬了罗马人的道德观念。罗马人所表现出来的质朴、勇敢、严肃、虔诚等民族性格，都被打上了深深的宗教烙印。从文化气质上来看，罗马人的宗教崇拜具有朴素敦实的特点，不像希腊人的神话传说那样超逸浪漫。罗马人的宗教既不具有希腊神话多彩多姿的风韵，也没有衍生出文学、艺术等优雅的东西，但是它却起到了维护家庭稳定、推动国家发展、提升人们的道德品质，以及培养公民的忠诚度等重要的现实作用。与虚幻飘逸的希腊神话相比，拙朴刻板的罗马宗教显然更加功利务实。
