《牙买加旅馆》里的女主角玛丽.耶伦的人生经历，在当今影视行业已被无数次地演绎，早已是不再新鲜的事了。
不过，故事发生的时间设定在19世纪初，作者杜穆里埃的写作时间是20世纪30年代。这就使得女主角的故事在当时具有开拓性的影响力。
玛丽在失去双亲后，遵照母亲的遗愿投靠唯一的亲人——一位十来年都不曾联系的姨妈。
当玛丽来到姨妈的居住地——位于沼泽深处的牙买加旅馆，见到给人极具压迫感的姨父及神经兮兮、唯唯诺诺的姨妈后，她才意识到自己来的地方十分不平常——实际上，牙买加旅馆是匪盗窝，头目正是她的姨父。
善良正直的玛丽不愿与海盗为伍，但她也不想丢下姨妈独自离开。
她选择留下保护姨妈，与姨父斗智斗勇，在这过程中见证了那些黑夜里的罪恶与杀戮。
在这期间，勇敢正义且如刺猬般性格的玛丽不但在一定程度上赢得了姨父的尊重与保护，还认识并爱上了姨父的弟弟杰姆（盗马贼），遇到了多次救她于危难之际的牧师。
当那起发生于平安夜的震惊全国的海盗事件后，玛丽在用计摆脱姨父的管控，向治安官通风报信的过程中，她才发现那个犯罪集团真正的大佬并非姨父，而是温文尔雅的牧师。
牧师一直利用教堂做掩护，领导着那些亡命之徒多次开展犯罪活动；最终，姨父姨妈也都命丧于牧师之手。
正义必将战胜邪恶，正义的玛丽在杰姆的保护下，最终成功地逃离了罪恶之手，与他浪迹天涯。
单纯善良勇敢的玛丽，误打误撞陷入罪恶的深渊，却能多次逢凶化吉，并将犯罪集团的成员一网打尽。
比野兽还没有怜悯之心的姨父，对一切都胜券在握的王者般的牧师，英俊潇洒、狂浪不羁的杰姆都败给了单纯的小姑娘玛丽。
在与玛丽的较量中，他们看起来是输给了正义，但细想之下，他们是输给了自己，输给了人性中的自负，以及男性对女性的征服欲。
杜穆里埃给《牙买加旅馆》设计的小说情节算不上多曲折，但小说里大量的环境及氛围描写，却是非常优秀的。
加西亚.马尔克斯在其自传《活着为了讲述》里也对杜穆里埃的《牙买加旅馆》盛赞有加。
