第三章 卡哈马卡的冲突
本章开头作者举例了阿塔帕尔瓦被处死的例子，说明了阿塔帕尔瓦的被俘对欧洲人征服印加帝国是决定性的，它标志着近代史上这次最大冲突的决定性的转折关头，但它也是一个引起更普遍兴趣的问题，因为导致皮萨罗俘获阿塔瓦尔帕的那些因素，基本上也就是决定现代世界其他地方移民与土著民族之间许多冲突的结果的那些因素。因此，阿塔瓦尔帕的被俘事件给我们提供了一个观察世界史的宽阔的窗口。
作者细致的讲述了阿塔瓦尔帕的被俘事件的经过，找出了其中的因果链，提出了诸多疑问，例如为什么皮萨罗会俘虏阿塔瓦尔帕？其中的决定性原因就是武装力量上的实力悬殊，阿塔瓦尔帕的部队没有可以骑着冲锋陷阵的牲口，他们在对付西班牙人的武器时，只有石头、青铜棍或木棍、狼牙棒、短柄斧头、弹弓和护身软垫；而帕萨罗有西班牙人的钢刀和其他武器、钢制盔甲、枪炮和马匹。
作者认为，许多世纪以来唯一能够抵抗欧洲人征服的美洲土著，是那些得到并掌握马匹和枪炮从而缩小兵力差距的部落。西班牙人的胜利不仅仅是美洲土著盟友的帮助、印加人误把西班牙人当作是他们的神灵比拉科查降世，西班牙人的武器和马匹这种新奇事物所产生的心理作用，使西班牙人总是能够以寡敌众，所向披靡。
因为天花流行导致了阿塔瓦尔帕与他的同父异母兄弟瓦斯卡尔之间的皇位之争，所以西班牙没有面对一个团结一致的帝国，阿塔瓦尔帕在卡哈马卡的出现突出了世界史上的一个关键因素：具有相当免疫力的入侵民族把疾病传染给没有免疫力的民族，这些流行性疾病毁灭了其他大陆的许多民族，从而在欧洲人的征服中起了一种决定性的作用。而作者认为，这些历史上的疾病并非只限于为欧洲人的扩张铺平道路，这些疾病也是欧洲在热带地区进行殖民的最大障碍。
阿塔瓦尔帕之所以走进这个圈套，是因为他对西班牙人、他们的兵力和意图几乎没有得到什么情报，阿塔瓦尔帕对西班牙征服了中美洲大多数强大而人口众多的印第安人社会始终是一无所知。阿塔瓦尔帕和查尔库奇马的判断失误，是印加人抵抗失败的原因之一。从世俗的观点来看，他们之所以判断错误，是因为当时新大陆没有任何居民去过旧大陆，因此他们无法对西班牙人有任何具体的认识。
总之，文化修养使西班牙人继承了关于人类行为和历史的大量知识，而阿塔瓦尔帕毫无个人经验，这样巨大的经验方面的差距，促使皮萨罗去设下圈套而阿塔瓦尔帕走进了圈套。
