津沽某，不志于学，好高性惰，常便宜行事。年二十余无正业，逛于午市，所见鱼虾皆末流矣。一元购杂鱼二斤，又见摊侧一小蟹，口中吐沫恐将不久，与论称，饶之。既归，归则丢于厨之菜盆，水之自去。
夜，某得一梦。梦见小蟹活，化一妙龄女，俏且美。笑曰:“多谢救命，许以报之。”毕，问所从来，答为东海蟹将军女小婉，贪玩误入渔网，幸而得活。某以情说之，愿生死随去，不复悔。与至海，排水入于宫。皆厚待之，又配为婉婿，欢爱有加，珍宝馐食，尽享荣华。既久，思之珠宝虽多，留于此间无少用，不若贩之市，可获必丰，遂夜半敛珠而归。
忽梦醒，醒而惜，触手床榻，珠玉盈抱。大喜，抱之急奔典当。置于柜，视之已化为砖石，怅然归家，寻小蟹婉，邈矣。
另有沧州某县司姓名未渝者，性直纯良，寒门子弟，幼孤苦。辍于学，耕于垄亩田林，娶同村易姓孤女建贞，贞娴端有方，夫妇互敬爱而持家，渐温饱。
有无赖子孙某，时趁渝出，于司家院外，踩石而踮脚尖勾墙头，窥扰之，言挑之。渝藏，待孙复行此，绕于后大喝并推之，孙吃惊重跌，头触墙晕，后竟呆。孙家诉官，断赔数十万，渝贞无奈，出地产仍不足半，遂浪迹异乡不得归。
约二年余，渝贞相濡以沫，拾荒度日。又到深秋时节，这日风骤雨横，空街水漫，枝枯叶落使人不胜唏嘘。渝晚归，行过积水，恍惚中落入下水井，呜呼!亡兮!
贞待郎归，夜半竟盹。梦渝回，教以勿慌，三日后当来与妻聚。遽醒，草屋空寂，风雨兀自。想梦中事，信其有焉!痴痴然三日如三年，终盼得人至，听有脚步，急推门出，眼见却是——孙某!
贞见是孙某，欲溃，孙前扶之，曰:“妻贞，吾渝非孙，勿惊!曾记垄边数雀，溪头炙鱼之事否？”贞大惑，此渝备言前事。
当日，渝之魂积怨不散，先托梦于贞，后奔之故乡，直附于孙某。孙家方喜其愈，孙某竟曰:“尔家曾致司家流离，又丧于灾祸，今有渝之魂魄相依，当赎之。吾自此姓司名未渝，不再归此，勿念勿探，不然，天地共忿矣!”自去不复归。至官，消渝之案，还地产于贞名下。疾驰贞处，用时三日整。
今之形为孙某，实为渝，贞复钟情。二人迁旧居于别村，重事农耕，融融如初焉。
铨斋主人曰:“问世间情为何物，直教生死相许。”人世间多少痴儿女，只为个情，抛得名利财货。又有多少为得名利，委身屈就于高门。真、善、美者，虽取胜必遍历艰辛，伤痕累累，极尽痛苦折磨方成功。而假、恶、丑者，享尽繁华，为所欲为，只是最后一下呜呼哀哉，此小说家惯用吸睛之法。另于曲折迂回处，或昂扬或低沉，大作文章。其实红尘之途，皆自选尔，无他怪，无怨尤。梦乎？世乎？以言慰吾平生矣!
