公元前206年，刘邦服从项羽的命令退出咸阳，带着3万人马踏上了去汉中的路。自古翻阅秦岭有6条古道，刘邦选择了走子午道，他听取张良的建议，将子午道上的栈道全部烧毁，以表示自己无心再出来与项羽争夺天下。
“栈道”，是指在悬崖峭壁的险要地方，凿孔支架，铺上木板而建成的通道，可以行军、运输粮草辎重。
同年，刘邦拜韩信为大将军。随后，韩信派出很多人去修复子午道上的栈道。雍王章邯听说后，不以为然。而韩信却悄悄派兵集结在陈仓道，突袭了今天的陕西省宝鸡市，并迅速围困雍城，也就是今天的宝鸡市凤翔县。雍王章邯听说后，大惊失色。
公元前205年，26岁的韩信水淹雍城，章邯自刎身亡，刘邦顺利地占据了三秦之地。
“明修栈道，暗度陈仓”就是指将真实的意图隐藏在表面的行动背后，用明显的行动迷惑对方，使敌人产生错觉，并忽略自己的真实意图，从而出奇制胜。
