有时候看三国，真的不明白诸葛亮和姜维，明明蜀汉实力不及曹魏的三分之一，却偏偏要不断地北伐，诸葛亮时期前后6年5次北伐，差不多一年一次，姜维时期前后28年11次北伐，差不多两年多一次，尽管北伐非常艰难，尽管北伐没有取得成功，但是他们仍然坚持不懈，一次又一次的北伐。
是什么支撑他们北伐呢?是信念吗?是理想吗?还是现实所迫?
诸葛亮北伐是在刘备去世五年后开始的，不过北伐的来由得由刘备三顾茅庐请出诸葛亮开始说起，也就是发生在公元207年诸葛亮与刘备所讲的隆中对战略，这是诸葛亮穷尽前半生心血所做的蜀汉集团最高发展战略。
因为诸葛亮出身士族，从小跟随叔父，聪明过人，勤奋好学，自喻管仲、乐毅，居住隆中，过着耕读生活，叔父在刘表帐下效力，受其影响，迎娶了刘表的姨侄女，为汉家出力铺平了路途，便能知晓天下大事。在诸葛看来，刘表虽然有能力已老，进入暮年。刘琦年青无势，刘琮尚小，姥爷蔡氐又保守。刘备从小无父，性格独立，又有志向，和诸葛亮从小无父跟随叔父情况很像，所以在隆中诸葛亮和刘备二人一谈，志向相投，成为知己，即有名的《隆中对》。
隆中对中明确告诉刘备占据荆州和益州，向东联合孙权，向西、南联合胡人，趁天下有变时，分别从荆州、汉中两路出兵北伐，到时就能“霸业可成，汉室可兴”，所谓的霸业就是称霸于天下，所谓的汉室可兴就是恢复汉朝天下，最终的目标就是统一天下。
战略制定了，接下来就是按照规划实现目标，可是，刘备在称汉中王之后，头脑发热，进行了一系列不成熟的政治和军事行动，首先是刘备称汉中王，几乎在同一时间命令刘封、孟达攻占了上庸三郡，接着命令关羽发动襄樊之战。
本来看着前景一片光明，关羽还在襄樊前线传来了威震华夏的战绩，眼看曹魏似乎不堪一击，但是孙权偷袭荆州的行为彻底地断送了刘备的政治前途，不仅关羽被杀，荆州三郡被夺，而且刘备在蜀汉的势力全部被赶出荆州，包括后来发动的夷陵之战，也让刘备全军覆没，并几乎丧命，隆中对战略从此成为水中花、镜中月，遥不可及。
刘备的失败其实也是诸葛亮的失败，尽管刘备才是蜀汉的决策人，应该承担失败的主要责任，但是隆中对战略是诸葛亮耗费心血制作出来的，是诸葛亮为了实现政治理想所制定的战略，也是诸葛亮毕生的愿望，同时与刘备统一天下的愿意是一致的。
现在刘备失败了，两个曾经并肩作战的人，只剩下诸葛亮一个人了，刘备在临死前托孤于诸葛亮，除了托付蜀汉政权、后主刘禅，刘备还将两人共同的理想托付给诸葛亮，这个理想就是北伐中原，兴复汉室，统一天下，这不仅仅是刘备的，也是诸葛亮的理想。
就算刘备不说，诸葛亮同样会为了自己当初的理想而奋斗，诸葛亮是三国时期少有的有理想、有路线、有规划的三有政治家，在刘备去世后，诸葛亮掌控了蜀汉最高军政大权，他没有玩弄权势，没有为自己谋私利，没有打击异己世袭权力，诸葛亮在执政的十一年中，只做了两件事：一是治国，二是北伐。
但归根结底还是为了北伐，因为治国就是为了让北伐有实力，诸葛亮在蜀汉所做的一切，都是为了实现自己和刘备的最高理想，同时迫于蜀汉的现实压力，他除了北伐，别无他法。
蜀汉有什么压力呢?对外战争历来就是团结内部、转移内部矛盾的最好且唯一的手段，蜀汉是个外来政权，也面临政治斗争，看看曹魏和东吴就知道了，曹魏是权臣篡位，东吴是权臣与皇帝互相弑杀，此外还有不同政治派别之间的斗争，曹魏有淮南三叛，东吴有权臣相斗，但奇怪的是，蜀汉一次也没有，勉强算得上政治斗争的李严，也是以非常和平的方式被贬官。
在诸葛亮时代，基本上看不到内部政治斗争，或者说根本没有，被诸葛亮压下或者被北伐战争所掩盖，这就是北伐的第二个原因，此外还有第三个原因，曹魏人口是蜀汉的4.5倍，土地面积是蜀汉的2倍，实力是蜀汉的4~5倍，如果不北伐，曹魏一年的生产力就是蜀汉4~5倍，只要休养几年，曹魏的实力将是蜀汉的10倍以上，因为蜀汉的基数小，生产力弱，人口出生率与粮食产量等因素都不如曹魏，若干年以后，曹魏照样能轻易灭亡了蜀汉，而且是不费吹灰之力。
所以迫于现实压力，诸葛亮不得不北伐，总结一下，诸葛亮北伐是因为三个原因：一理想，二转移内部矛盾，三双方实力对比不容许蜀汉休养生息。
所以诸葛亮在生前不断地进行北伐，从公元228年到公元238年，进行了五次北伐，最终累死在北伐前线，而姜维北伐与诸葛亮有相同点，也有不同点，相同点就是姜维与诸葛亮有着共同的理想，就是北伐中原，统一天下。
但姜维与诸葛亮也有不同点，诸葛亮时代，北伐还有成功的可能性，到了姜维时代，北伐基本上没有成功的可能性了，因为诸葛亮时代，诸葛亮本人掌控了蜀汉的政治和军事，所有的资源全部用于北伐，但在姜维时代，反对北伐或者消极北伐的蜀汉内部力量已经出现，比如蒋琬和费祎就是消极北伐的，像诸葛亮儿子诸葛瞻以及宦官黄皓就是反对北伐的。
蜀汉后期，姜维是蜀汉军队的大将军，算是名义上的三军总司令，但是姜维的北伐一直受到肘制，最早是蒋琬和费祎，后来是诸葛瞻和黄皓，之所以反对北伐是因为蜀汉的内政开始走下坡路，实力也不如之前，无论是否北伐，都不可能有机会成功，同时蜀汉内部由于强有力人物的逝世，开始了政治斗争，比如诸葛瞻就一心想要联合黄皓夺了姜维的兵权。
姜维想自保，只有不断发动北伐，把兵权牢牢控制在自己手中，后期的姜维甚至都不敢待在成都，而要跑到沓中屯田就是这个原因，如果蜀汉与曹魏没有战争，那么姜维这个大将军也就失去应有的权力，但是，姜维对蜀汉的忠心不二，日月可鉴，他的自保也是被迫的，这就是蜀汉的政治斗争，一旦政治斗争开始了，蜀汉内部就不可能专心北伐，同时由于缺乏内政人才，蜀汉的经济、民生、官场都开始走下坡路。但是，如果没有姜维，蜀汉就失去了抵御敌人的支柱，那样蜀汉灭亡会更早。
所以，姜维前期的北伐是为了理想，为了统一天下，后期的北伐是为了保住蜀汉，保住自身安全。
