同时代的牛人刘禹锡评价韩愈——
“高山无穷，太华削成。人文无穷，夫子挺生”， “手持文柄，高视寰海”
到宋朝，韩愈更是被世人所推崇。宋代徐钧曾写过一首诗，名字就叫《韩愈》——
平生胆气尤奇伟，何止文章日月光。
欧阳修被认为是宋代版韩愈，他推崇韩愈在文学作品中的韵味，出入会合中不拘泥，奇巧难得，就像那些奇险的山峻，越是险峻就越是奇特耐人寻味。
苏轼这样评价他——
文起八代之衰，道济天下之溺，忠犯人主之怒，勇夺三军之帅。
后人将韩愈称为“百代文宗”，他发起的古文运动，直接影响了北宋的文学革新运动，开创了中国文学史上以唐宋八大家为代表的古文传统，成为后代人学习文章的不二之选。
然而，小时候读韩愈，总觉得不如敬而远之，正襟危坐道气凛然，好为人师，不如苏轼、辛弃疾浪漫多情，慷慨豪气。
到近些年来，陆续读到他的生平和其它著作，这才逐渐悟到，他的一生成就岂止于文学，又何止于文学愤青，他的一生，文以载道，何尝不是理想主义者的逆行之旅。
多难青年难自弃
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
小时候熟读孟夫子这段话，很不以为然，做大人物真要这么难吗？现在看，这段话简直是为韩愈所量身定做。论命运多舛，颠沛流离，比苦难指数，韩愈还没输过。
在他出生的时候，盛唐早已在安史之乱的战火中成为往事，国与家，都四分五裂。
三岁时，身为秘书郎的父亲病逝，从此韩愈便由兄嫂来抚养。却不想，九岁时候长兄也撒手人寰，幼年韩愈随寡嫂穿行南北，一个寡妇带着两个年幼的孩子，以及亡夫的灵柩，跋涉千里从广东回到祖籍河南，偏逢中原藩镇混战，不得已，一家老小又避走安徽宣城。在宣城，韩愈终于过了几年相对安定的生活。
或许对他来说，困难和圣贤书是少年最好的老师，他潜心古训，精研经史百家，“前古之兴亡，未尝不经于心也，当世之得失，未尝不留于意也”，逐渐树立了远大的人生抱负。19岁那年辞别家人，开启了长安逐梦之旅。
然而，正如拳王泰森所说：“每个人都有一个计划，直到被一拳打到脸上。”
如果韩愈的心不是钢铁炼成的，早就被这一拳给打得稀巴烂。
先是科举应试，一试而败，再试再败，三试三败。第四年，考到了第十三名，总算是榜上有名。然而在唐代，进士及第后，还需经过吏部的选拨考试，跨过博学鸿词科这道坎才能正式做官。
现实又给了韩愈三记重拳——博学鸿词科继续三连败……
三年又三年，韩愈情急之下，先后给宰相写了三封自荐信，吐槽、卖惨、求推荐，但是都如泥牛入海，高高在上的宰相哪里有空理会这样一位无名小卒的来信。
写信不管用，那就登门自荐，结果还没踏上宰相府阶梯，就被门卫轰走。
长安逐梦之旅终究还是以黯然离京、梦想破灭而告终。那时，他写下一首诗——
长安百万家，出门无所之。
岂敢尚幽独，与世实参差。
古人虽已死，书上有其辞。
开卷读且想，千载若相期。
出门各有道，我道方未夷。
且于此中息，天命不吾欺。
——出门
文以载道，不平则鸣
有一种人，岁月和苦难只能是他的磨刀石，并不能磨灭他的棱角，相反，让他更加锋芒凌厉。在往后若干年中，韩愈并没有因为进入仕途官居高位而落得畏手畏脚，一直坚守文学愤青的本色，路见不平一声吼。
元和五年，韩愈为河南尹时，很欣赏诗人李贺的才能，就是那位“黑云压城城欲摧”的李贺。李贺的父亲叫做晋肃，有人说与“进士”同音，李贺参加进士考试就是对父亲的大不敬。李贺受到了沉重的打击。
韩愈听此消息，愤怒地写了《违辩》批判傻论：
“父名晋肃，子不得举进士，若父名仁，子不得为’人’？”
观点直接犀利，三言两语演绎法，让指责显得可笑而荒谬。
那八年悲惨的经历，让韩愈深深地知道无门可入的悲哀，多少像他一样的青年学生身怀凌云壮志却被埋没？韩愈挥笔写下《马说》，为天下被埋没的学子宣泄出压抑在心中的愤懑。
世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
那句千古流传的“谁言寸草心，报得三春晖”的作者孟郊，虽然诗名满天下，可他的仕途之路却异常坎坷。韩愈只是六次落榜，孟郊是直到四十六岁才中了进士，不知道要考过多少次。韩愈为他作了一篇文章：
大凡物不得其平则鸣……凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！——《送孟东野序》
“不平则鸣”出处在此。韩愈的不平则鸣，不仅仅是见到社会的不公不智而提笔批判，在面对官场的黑暗邪恶时，同样敢于挺身而出，大声训斥反驳。不管这个人是权臣还是皇帝。可以说，韩愈上半生的不幸在于个人的机缘运气，而下半生的悲苦则来源于他对职场的大声说不。
公元803年，关中大旱，灾民四现，饿殍遍野。朝廷决定免除这一年的租税，让百姓休养生息。而京兆尹李实却谎报灾情，声称关中粮食丰收，百姓安居乐业，继续强加征税。韩愈心痛与愤怒之下，写了一篇《论天旱人饥状》奏明朝廷。万万没想到，李实不但没有受责罚，反而诬陷韩愈。韩愈第一次被贬了，贬往偏僻荒凉、言语不通的阳山，在那里一呆就是3年。
就像他考试屡战屡败，屡败屡战一样，被贬的经历并不能让他老实生畏，保持缄默。十几年后，他迎来了人生最大的打击，“谏迎佛骨”，这也是韩愈人生中除“古文运动”外的又一大事。
元和十四年（819年），因平反有功而官居高位的韩愈以一篇《论佛骨表》上疏直谏，对宪宗兴师动众、耗费巨资，掀起迎拜佛骨狂潮的行径加以劝诫。他在文章中恳请，将佛骨“投之于水火，永绝根本，以断天下后世的迷信疑惑”，他还说：“从东汉明帝以来，好佛的皇帝大多是短命的。”
亲笔咒皇帝短命，宪宗气得手抖肝颤，非要杀了韩愈，多亏一众官员为韩愈求情，他才幸免一死，被贬为潮州刺史。
这时候的韩愈已经52岁，按照规定，第二天得即刻动身，仓皇上路，他的全家上百口人也随后被逐出长安。天寒地冻，风雪漫天。
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
——《左迁至蓝关示侄孙湘》
恶劣的天气，漫长的路程，直接导致他的一个女儿死在路上，甚至仓促埋在路边，而一个侄子也在到达潮州后死去。对死去的女儿，韩愈悲痛万分，直到一年多后返回长安的路上仍伤感地作诗自责：“致汝无辜由我罪，百年惭痛泪阑干。”
但是韩愈就像一颗种子，尽管有无尽的风雪和严寒、白眼和睥睨肆意绞杀，只要春天一来，哪怕只是点点细雨和微微暖阳，他就会拼尽全力破土而出，为他的理想而拼命成长，最后长成参天大树。
文治武功，令山水为之易名
假如没有当初韩愈被贬，就没有现今的潮州。韩愈在潮州担任刺史，只有短短八个月时间。在这八个月期间，他做了不少事，驱除鳄鱼，为民除害；请教师，办学校；释放奴婢，不许买卖人口；率领百姓兴修水利，排涝灌溉。
起初潮州人不知道学习，韩愈韩文公命进士赵德做他们的老师。从此以后，潮州的读书人，都专心学习文章和品行，影响到一般平民，直到现在，潮州号称容易治理的地方。
当时潮州有一条江，江中有很多吃人的鳄鱼，成为当地一害。于是韩愈下令准备祭品，亲自去江边设坛祭鳄。韩愈摆好祭品后，对着江水大声喊道：“鳄鱼！鳄鱼！限你们在三天之内，带同族类出海，时间可以宽限到五天，甚至七天。如果七天还不走，绝对严处。”
从此，潮州再也没有发生过鳄鱼吃人的事情。
所有这些，历来被认为是“德政”的楷模，为民众所缅怀歌颂。
人们把韩愈祭鳄鱼的地方称为“韩埔”，渡口称为“韩渡”，这条大江则被称为“韩江”，而江对面的山被称为“韩山”，后来还有个韩山师范学院。
8个月后，韩愈调任袁州刺史，虽然仅在袁州九个月，韩愈政绩卓越，并且培养了当时江西省的第一个状元。现宜春秀江中有一个沙洲，名为状元洲，传说就是当年学子读书之处。宜春城中最高山头建有状元楼，宜春市区有昌黎路，都是为了纪念韩愈的特别功绩。
此外，还办了一件“禁隶”的大好事，据新旧《唐书》记载，袁州当地有一风俗，穷人家的儿女抵押给富人作奴仆，如果超越期限不赎回，那这个孩子将终身为奴。韩愈到后不久，便救出了那些本来要终生为奴的孩子，并禁止了这一风俗，让无数人拥有了自由的人生。当地人为了感激韩愈的这一行为，建了昌黎书院表示纪念。
《左传》将为人处世的最高标准总结为“三立”，“立德立功立言”，并推崇为“此之谓不朽”。后人简述为：“立德，谓创制垂法，博施济众；立功，谓拯厄除难，功济于时；立言，谓言得其要，理足可传。”
韩愈的一生，可谓是这三立的真实写照。
他的才华和建功不仅在于文治，还在于武功征伐，平定造反。唐代诗人中，绝无仅有的将文学家、政治家、思想家、教育家四种身份集于一身，且每一项都达到了相当高度的全能式人物。
公元814年，淮西节度使吴少阳死了，儿子吴元济公然与朝廷叫板。韩愈此时担任中书舍人，他果断上了一封《论淮西事宣状》，建议皇帝出战，还提供了具体可行的作战策略。
唐宪宗任命裴度为宰相。裴度提拔韩愈为行军司马，担任军中参谋，这个岗位的重要性仅次于节度使和副使。平定淮西，让唐朝士气大振，人心凝聚，也将唐宪宗的中兴事业推向了顶峰。
淮西之战五年后，又有藩镇发生兵变。而当时朝廷力有不逮，讨伐并无胜算。便委派已从潮州下放归来、正任兵部侍郎的韩愈前去安抚“招安”。当时局势异常复杂，兵变成功的藩镇将领气焰嚣张到了极点，此行危险系数非常高。唐穆宗后来也有些后悔，于是便派人追上韩愈说：在边境转悠一圈意思下得了，不用真的进去，太危险啦！
结果韩愈霸气回曰：止，君之仁；死，臣之义，安有受君命而滞留自顾？
于是单枪匹马只身前往，冒险赶赴镇州宣慰乱军。不费一兵一卒，只用了一次谈话就说服了作乱的将士，化干戈为玉帛，平息镇州之乱。
虽千万人，吾往矣。
那时的他，仿若不是一介文弱书生，而是智勇双全、武功盖世的大英雄。
理想主义者的浩然正气
一个生逢乱世，家境潦倒，一生屡遭磨难的落魄书生，始终胸怀天下，愈挫愈勇，不坠青云之志。
在他每次提笔为天下发声之时，不是不知道后果，但是他的内心始终有一个声音，就是“立德立功立言“，或者说是，后来宋代张载所说的，”为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
这种力量，来自于他深信扎根和坚定捍卫的儒家学说中。“浩然正气”是儒家的一大精神标签，尤其是读完《孟子》一书，你会发现胸中正气激荡，无惧无畏。韩愈根据《孟子》的养气说，提出了“行之乎仁义之途，游之乎《诗》《书》之源”的养气论，认为“根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔，仁义之人，其言蔼如也”，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”(《答李翊书》)。
因为有浩然正气，所以“大凡物不得其平则鸣”，“有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀”。文以载道，文章可以兴、可以怨、可以刺，可以“发愤以抒情”，在圣贤宗师手里，文章也罢，事业也罢，只不过是心中大道的一个载体。
韩愈所发起的这场古文运动，并不仅仅只是一场文化运动，而是“寒族”自身实现发声的举措，对魏晋以来士族门阀制度等社会弊端要求进行革新。
更深层次讲，也是一场思想解放运动。
“文必秦汉，诗必盛唐”，先秦以及秦汉是文章的巅峰时期，一篇篇文章的背后，是百家争鸣，大师思想纵横捭阖的灿烂宇宙，让人大开眼界、心驰神往。然而从魏晋时期开始，统治者的高压政策导致了文人们三缄其口，不敢再大胆发表思想见解，转而盛行玄学、仙学，不知所云的空谈大行其道，华美的辞藻、严谨的格式、工整的声律，骈文流行一时。形式大于内容，思想空白腐朽。
要扭转从魏晋到宋齐梁陈再到隋唐，整整八个朝代的风气，无异于扭转乾坤、改写历史。只有理想主义者的格局、勇气、热爱和坚守才能克服阻碍，让生命和使命得以伟大。
所幸，这一面大旗传到了欧阳修、苏轼等后人手中，发扬光大，生生不息。
长庆三年（823年）六月，韩愈晋升为京兆尹兼御史大夫。京兆之地称复杂难理，在韩愈整治下，社会安定，盗贼止，米价平。后相继调任兵部侍郎、吏部侍郎。那一年，他写下那首很不韩愈的七言绝句——
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
——《早春呈水部张十八员外》
此时韩愈正站在个人仕途顶峰，文学方面早已堪称一代文宗，复兴儒学之大业亦卓有建树。这首诗跟他之前的以文做诗，追求奇、峻不同，写得生机勃勃，生气盎然，并没有因为年近花甲、岁月流逝而悲伤，而是兴致盎然地感受春之欣悦。
次年，韩愈因病告假，十二月二日，因病卒于长安，终年五十七岁。
