曾经有人这样问南怀瑾：读经跟经济效益有没有脱节？南怀瑾回答说：如果父母所希望的经济效益的定义，是让每个孩子们从学校毕业出来，在社会上，就能找一份工作，可以赚钱谋生致富的话，那么有的人读了大学、硕士、博士，找不到工作的还很多呢！至于说读古书出身，将来到社会上找不到工作，赚到钱或赚不到钱，谁做结论？可能读了古书在社会上更好哇！比如说，我就是读古书，背古书，我的经济效益好像比你们都好一点。
读了古书以后，怕孩子长大以后没有经济效益，这种想法是错误的。孩子们背诵古书，真的把古文背好，智慧开发以后，读现在学校的教科书，一看就懂了，这效益已经出来了。我们看到现在的教育方法，每个孩子从小学到中学，书包越背越重，眼镜越戴越厚，晚上做功课到九、十点，天天考、年年考，考了高中，初中读的东西不要了，考了大学，前面的东西都不要了，这都是浪费。如果用背诵的方法，把文字基础、文化基础打稳了以后，读这些教科书，并不要花几年时间，只要几个月，中学教科书就都会、都懂了。这样可以节省好多时间，节省好多办学经费。可是大家不懂。经济效益可以说是很大的。
读经的孩子长大后更会赚钱，台湾的商人相比大陆就是这样。现在工业这么进步，金融发展那么快，再反过来读古书，中间有什么关联？工业发达，工商业作股票，经济、金融发展的时代，也要知识啊，知识要智能指挥，读了这些古书以后，脑筋开发了，学知识就更容易了，智慧更高了，不但没有冲突，还有好处啊！
大陆的小孩子功课很多，那么再读这些古书的话，就没时间了，而且也增加压力。怎么办？南怀瑾回答说：现在在台湾全省各地，台北薇阁学校，以及在大陆很多小学，每天十分钟，或每个礼拜只花两次半个钟头时间来背书，等于一个礼拜只花一个钟头，就像唱歌嘛！这不会增加功课的压力。现在成果已出来，他们背熟了，中国字认多了，读学校的教科书认得更快了，自己也理解进去，不会增加压力，反而使他们更轻松愉快地打开脑中的思想，增加知识，一点都不妨碍。我倒认为现在的教育制度，都在浪费青年的头脑、精力，乱读的书都没有用。像我的方法，原来我叫我家的孩子不要去学校读书，我说你们六岁起，我教你们六年，包你直接考上大学。可是孩子的妈不赞成这种做法，那只好听他妈哈哈喽，所以孩子自己吃了苦。现在湖北武汉的一个孩子，父亲教他背书，现在13岁，升大学。这也是一个案例，不但没有浪费时间，还争取缩短了教育时间。
有人会问：背完了永远会记得吗？像我们是背书出身。对不起，还是记不得。可是到底记得不记得呢？记得。我7、8岁读的书，我现在80多岁，你提了那一点，我马上都可以答出来，还是忘不了，理解了就忘不了。现在学校里，6岁起，读到20几岁大学毕业，拿到博士，有时你问他，这十几年当中学的东西，就答复不出来呀，这是常有的事，很明显的事。因为他不肯背诵，是应付临时的考试，那样叫做强记、硬记。“硬记不是背诵”，背诵像唱歌一样，不用动脑筋。现在的教育，假如是用脑筋强记，把脑筋都记坏了，这不是背诵。像有些人，大学毕业了，再去背书，用的方法是强记，不是背诵。因为他已经成人，就是强记，背诵是小孩，念“大学之道，在明明德……”是什么内涵，并不知道的，就是会唱、会念、这个叫背诵。
以佛学来讲，背诵是进到第八阿赖耶识里去，记忆强记是第六意识的作用，是脑子表层的作用。比如一个小孩子学普通流行的歌曲，随便一听就背来了，他不要用心的，就永远记得了，这就是背诵。硬记的不算数。就像我们现在看那些领导人站在台上拿讲演稿一样，是强记的。每天怎么样讲演，是秘书替他写好的稿子，要点也是你说的，可是自己就记不住。然后一边演讲一边看稿子，这是现代人的作法。古代的人不会作这个动作。现在这些高级领袖，站在台上背自己的演讲稿，自己还不晓得是讲了些什么东西，这是很丢人的时代。过去的学者也好，了不起的英雄领导哪里还会拿个稿子去讲话，心理想的什么要点都有，就直接讲出来。我们小的时候，看到革命的老前辈，上台演讲从来不带稿子的，但记录下来就是一篇很好的文章。现代人长篇大论，站在那里，低着头，戴个眼镜，看一下，抬起头讲一句，讲了上半句，忘了下半句，自己也不晓得讲些什么，这就是不读书、不记诵的问题了。
