“YOU CANNOT ALWAYS CHOOSE WHAT YOU DO, BUT YOU CAN ALWAYS CHOOSE WHO YOU ARE.”
刚果共和国和刚果民主共和国跟那些以优雅、时髦与奢侈著称的国家完全没有一点关系，可以说在整个20世纪90年代，它们是充满贫穷、疾病、营养不良和严重冲突的国家，因此成千上万的平民被夺去生命。然而，位于非洲撒哈拉以南的刚果混乱中心，一群普通的平民，在离开肮脏恶劣的工作环境后，变身为穿着名牌三件套西装和正品鳄鱼皮鞋的精致人士。这群人自称为Sapeurs，拥有自己的组织：LaSociétédes Ambianceurs et des PersonnesÉlégantes ( 潮流优雅人士协会 )，简称La Sape( 萨普协会 )。他们在刚果这样矛盾的环境中过着超凡脱俗的生活。
对于Sapeurs而言，Versace，Westons和Kenzo这样的奢侈品牌将是完美的选择，能够展现他们的品味与身份。这些Sapeurs会仿效十八世纪晚期以高端时尚与优雅举止著称的欧洲绅士。然而，La Sape不仅仅是模仿欧洲文化和服饰。相反，La Sape是一种生活方式，它超越了社会条件，并称“不管怎样，在这个不会给某人太多机会的社会，这样的说话的方式、行为的方式......展现生活的方式......会让自己对自己更有信心“。
两个刚果国家的Sapeurs每年都会开展见面会，其中会进行非正式的服装battle：两人站在中间，把衣服的牌子或设计师的名字给对方看，看谁的更高端，然后再比谁的颜色好看，谁的搭配更妙....。在平常的日子里，他们也会聚集在街头或酒吧，寻找协会同好。
尽管Sapeurs向人们展示自己着装引起当地人的兴奋和崇拜，但Sapeurs还是意识到他们会面对家庭、权威和西方世界的不满和鄙视。据CNN在2012年的报道中说，绝大部分Sapeurs从事的都是极其普通的职业，如搬运工、运砖工、出租车司机、农民、商店店员等，有一些Sapeurs居住的棚户区极度贫困，他们的物质现实不能够支撑他们的支出，也无法改善他们的生活。在这个国家大多数人的首要任务是解决温饱问题，但Sapeurs的首要任务是获取足够的钱来购买完美的法国或意大利设计师的帽子来搭配鞋子。然而，Sapeurs声称“衣服就是他们的武器”，对于每一个Sapeur来说，Sapeurs的雅士身份，不仅是面子问题，展现象征性的风格也是他们拥有的自我权利。“真正的Sapeurs不只是时尚的穿衣风格，我们也有“十诫”：反对暴力，反对种族划分；Sapeurs不能嗑药，不能酗酒，不能吃软饭。你不能到处养情妇。因为衣服把你整个人约束起来了，你要保持端正笔直。”即使不提战争，每天刚果境内也都在上演着各种街头打斗和混乱。虽然政府倡导和平，但是往往都不会深入到人们相互搏杀负伤之处，在当地被奉若明星的Sapeurs会勇敢站出来反对暴力，将打斗的人们分开并帮助讲和。Sapeurs会教育下一代，告诉他们要从小就要好好冲澡，仔细修剪头发，穿着正式得体的衣服时，不能做出违背Sapeurs精神的事情。
History of La Sape
Sapeurs的称呼来自法国俚语seper，意思是“穿着有品的人”，La Sape可以追溯到早期的殖民时期，1891年法国对现在的刚果共和国进行殖民统治后，许多刚果人在第一次世界大战期间与法国士兵一起入伍，而且居住在殖民地和法国之间，20世纪20年代末，当战争结束，这些刚果士兵返回首府布拉柴维尔，不仅赞赏法国人对待战争和暴力的态度，也相信欧洲风格的服装是“进化的标志”。虽然在殖民地，经济稳定、政治自治和自由平等这些问题存在明显的不和谐，但是穿着西化的服装被认为是与法国所谓“兄弟情谊”的一种体现。同时法国为了注入意识形态与价值，也向当地供应了大量的欧洲二手服装。布拉柴维尔的大部分工人和中产阶级青年由此产生了信奉欧洲时尚至上的观念。
从20世纪60年代开始，前比利时属刚果民主共和国的非殖民化培养出了更加政治化的“刚果第三代潮人”，至今在刚果，他们也被人钦佩，也具有象征意义。经历了一次破坏性的内战和前比利时殖民地国家的非殖民化之后，蒙博托总统塞克塞索将刚果民主共和国更名为扎伊尔共和国，并实施了一项“非洲化”的政策，禁止国民穿着任何形式的西方服装，并规定穿着一种名为Abacost的更“传统”的服装。这也是La Sape运动大规模爆发的节点。在这场大动荡中，居住在首府金沙萨的Sapeurs因穿西装而遭到殴打，因此他们的这种行为被认为是抵抗国家强权的手段。
虽然遭受到政府镇压，但不管当时还是现在，Sapeurs的目标都是通过他们称为”跨大陆冒险“的法国朝圣之旅，获得时尚潮流的欧洲服装。而且他的旅程也能够让他们暂时摆脱本国的贫困和社会不稳定的现实。由旅程带来的不寻常体验，Sapeurs提升了眼界和审美水平，而且即使回国也坚持保持自己的穿着风格。来自金沙萨的Sapeur承认：“在贫穷的人中穿着很好，他们都很佩服我，并且想要像我一样。有时也会觉得不想再穿这样的衣服。但如果不这样，他们会嘲笑我是移民失败的人“。其它的Sapeurs也感受到同样的压力，这样的想法也微妙的表达出，Sapeurs在沉浸于潮流意识形态时，也付出了一些“牺牲”。
在刚果民主共和国引发了多次的政治革命事件之后，人们对布拉柴维尔和金沙萨的Sapeurs的看法逐渐演变成一种崇拜，Sapeurs成为了当地名人，如同我国的网红。尽管Sapeurs是非政治性的，但许多人认为Sapeurs的目标是向“西方，前殖民者，以及非洲国家强权”的非暴力政治声明。
Papa Wemba
当代对于Sapeurs的研究，不能忽视受人尊敬的刚果音乐家Papa Wemba，他是刚果伦巴的世界大使，他通过独特的风格和声音，获得了国际上的成功和地位，并且跨越了文化界限，吸引了非洲以外更多的观众。1979年，Papa Wemba成为La Sape的非官方领导人，“Sape之神” Wemba在表演时有意选择西装，并经常说“白人制造了这些衣服，我们把这些衣服穿出艺术！”，这就是Papa Wemba的口号。曾经西方的目光认为Sapeurs只是一群乌合之众，但Wemba用他的穿着、声音和歌词鼓励非洲人不要惧怕西方的目光，利用优雅绅士的形象作为自己人性的主张。Papa Wemba完善了Sapeurs语言，着装和步态等规范，对西方的目光提出了挑战，为Sapeurs重塑了一个社会空间，使Sapeurs能在其中和平、幸福和安宁的生活。
Subculture
亚文化是通过风格对主文化进行挑战从而建立认同的特殊文化方式，风格从衣着，音乐，仪式和暗语四个维度体现，对于Sapeurs而言，服装不仅仅是穿着的衣服，而是有意识的选择和自我体现。Sapeurs已经构建了一套明确准则，指导服装搭配（配色方案，服装类型等），也告知Sapeurs怎样保持优雅的姿态，以一种富有耐心与悠闲的方式创建和平的环境，并以审美和非政治的主题进行交谈，以表示他们内心没有不满或担心。日常生活中无处不在的着装行为似乎缺乏政治或社会的控制，但它却是一种理想的媒介，在这种媒介中，Sapeurs可以拥有完全的自主权。Sapeurs将价值观融入他们品牌服装中，这不仅是高端、品质、历史和设计师灵感的体现。也是让穿着它们的Sapeurs发现自我价值的驱动力。
纪录片
The Congo Dandies (RT Documentaries, 2015) Youku视频链接
