金日磾，本是汉武帝时匈奴休屠王之子，父亲死后在无所倚靠的窘境下，不得已就跟着无颜留在匈奴的浑邪王一同率领所属子民降汉。
来了汉朝之后，还没有成年的休屠王子被安排在马厩饲养马匹。一天，汉武帝宴饮正酣，为了找点乐子，喜欢马匹的汉武帝要观马，恰巧就看见了牵马走过的年轻人——休屠王子。
看到了体魄魁伟、英气十足的年轻执马者，就很是好奇，问起此人的来历。当武帝知道他是匈奴王子之后，非常赞赏，提拔他管理所有马匹。此后也很关注他，让他就常伴皇帝左右，皇帝也非常信任宠爱他，凡是派给他的任务，他行事都谨小慎微，不会出任何纰漏。
金日磾的母亲是一个伟大的女性，她教子有方。虽然皇帝宠信他，金日磾却不骄不躁、不借机揽财、不网罗党羽，因此皇帝更加信任他。为此汉武帝还特地为他的母亲画了肖像，提名为‘休屠王阏氏’，藏于甘泉宫，金日磾每每从此经过，都会跪拜。
汉武帝很喜欢金日磾的儿子，时常逗弄他们。一次，弄儿（金日磾的大儿子）用手臂围住了皇帝的脖子，看见儿子这样的动作，金日磾就很生气，瞪着儿子。把弄儿吓得跑到武帝那儿哭诉，为此，皇帝还斥责了金日磾。
弄儿慢慢的长大了，可能是仗着皇帝的宠爱，行事越发的骄纵，在宫殿里与宫女嬉戏玩乐，不注意周围的目光，不避讳别人的口舌。被金日磾知道了，非常生气的杀了弄儿。
汉武帝听说弄儿被杀了，就传唤金日磾，责问他为什么这么做？为什么要杀掉弄儿？弄儿还是个孩子啊！金日磾忙跪地禀明：弄儿年龄越来越大，行为却不守礼法，与宫女嬉闹调笑，这么放肆不受约束，是不能忍受的。皇上听了之后，虽然为弄儿的死惋惜，却更加敬佩金日磾的为人。
武帝晚期，巫蛊之祸牵连甚广，那些帮助过太子的，遭到了处分；后来武帝后悔了，知道自己错怪了自己的太子，要为他平反，于是也把意图杀害太子的（也就是当时勤王的官员）斩首或者关押了。其中有一个朋友和兄弟都死于此事，他因为害怕意图行刺。
金日磾眼睛毒辣，发觉他有异样，就很怀疑并且暗自盯着他。也许他也发现了金日磾的行为，自己也如芒在背吧！促使了他提前行动。
此人（刺客）一早就进入皇帝寝宫（不合规矩的），这时汉武帝还没起床，金日磾和他正面擦肩而过，这人看见金日磾后神情大变，急于行刺，害怕发生什么岔子。行刺人分心之时又急于行刺，撞到了宝瑟。金日磾趁机抱住了他。高喊：“马何罗造反！”
汉武帝率侍卫赶来，见此状侍卫想刀杀马何罗，武帝制止，怕伤了金日磾，最终用绳子绑缚，审讯彻查。对君主，敦厚、恭敬、守礼、克己；对母亲，德孝、顺从；对儿子，教导严格。这样的人，对世界的贡献是莫大的。
后来武帝托孤于他，汉昭帝年幼，行权利之事皆由顾命大臣，他的德行自始至终都不曾改变过，这也使其余辅政大臣不敢妄自尊大。可惜，不过两年金日磾就过世了。他死后，霍光渐渐膨胀，一人独大，当把功臣桑弘羊也铲除之时，就再无一人能出其右了。回想武帝在位时，霍光也是谨小慎微之人呀！
