佛曰人生有七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。大多数人迈不过一个求不得。电影《立春》里的每个人都是求不得。
北方某小县城的女教师王彩玲有一副好嗓子，她身材臃肿也不好看，她逢人便说，中央歌剧院正调我呢，我马上要去北京去了。而事实中，她挤在拥挤的列车上不断北上，花钱找中介买户口，她多次去首都歌剧院应聘，站在办公室门口唱歌，希望能够扭转人生，敌不过对方一句，行了，知道你的水平了，其实去年你就来过。
钢铁厂炼钢工人黄四宝是个美术家，他高大英俊，长发披肩，瘦削的身材上背着画板，他在市油画比赛中得了第二名，但是考了五年的美院没考中，超龄了就改户口继续考。或许是好哥们周瑜那句：他就是没人，也或许是爱慕他的王彩玲说：梵高运气也不好。他就更觉得自己是遗落的明珠，早晚有出头之日。
即使是活的最市侩的周瑜，心里还是那么一丝骄傲。他用方言大声朗读普希金的诗，试图再度重现他脑海里把别人朗读哭了的场景。他也有那么一股子文艺范，在川流不息的人群中，他听到了广播里王彩玲的歌剧，就驻足下来聆听，并鼓起勇气向她拜师学艺，并且爱上了她。
电影取景在内蒙古包头某个小城，一个落寞的、封闭的城市，是一个在现代化进程凝固种的城市，他的发展及其缓慢，影片里大片大片的平房、土路，骑自行车的人群川流不息，这一切都与巴黎、歌剧、油画、普希金的诗毫不相干。
从来就没有美丽的小城故事，时代卷席着城市在发展，新鲜的气息从四面八方传来，小城里总有人按捺不住，想要出人投地，想去中央美院学画画，想唱到巴黎去......这里更像是灵魂的角斗场。
小城太小，因为封闭，似乎人的一切隐私都可以互相交换，互通有无。人们在公园里热络的交谈，对他们不理解的人窃窃私语，在这样的小城里，如果一个人有庞大的文艺梦想，通通就是不合时宜，通通就是末路穷途。
世道变坏，是从取笑文艺青年开始的。而小城不仅仅是如此，它从来就是不遗余力的绞杀任何一份不同，他力求把所有人模板化，他要求千篇一律，他甚至为人的形态打版。很不幸，芭蕾舞爱好者胡老师，他高洁、优雅、有着女性的姿态。他不明确的性向，他白色的衬衫，他跳芭蕾时候的打扮和踮起的脚尖，全盘皆中。
他小心翼翼，他与世无争，即使这样他也知道：我一直以为，时间长了这个城市会习惯我。但是我发现，我一直像根鱼刺一样，扎在很多人的嗓子里。我真是个怪物，像六指儿一样。我是这个城市的一桩丑闻。
最后这一桩丑闻都了结了。胡老师选择了一种自杀式的救赎，他把女学员拉近厕所，假意强奸她，来证明自己不是个二胰子。终究算了却了这城市里的一桩悬案，在监狱里他说这挺好的，这布鞋和芭蕾舞鞋一样呢。
其实，大家都妥协了。王彩玲不再北上开始走向婚介所，她不再痴迷歌剧而是开始卖肉为收养的兔唇女孩治病。给女孩取名小凡，小而平凡。黄四宝南下深圳，最后又辗转回来开了一个婚介所，骗人为生。周瑜就找了一个寻常人家结婚了，有了自己的孩子，遇到王彩玲的时候还是带着一份关心。
可是，这一切都结束了吗？
王彩玲们从来就不是一个人，她是无数面目模糊的影子，背负着无数文艺青年的郁郁不得志与自怜自爱。
他可能是出身于小城镇的佼佼者，第一次通过大学来到一个城市，他惊讶的发现此刻的城市与记忆里的任何一个维度都不同，以前最好自己在这里显得捉襟见肘。也或许是任何一个北漂一族，夜里的灯光映照着辗转反侧，全然是不甘又矫情的痛楚。再或许，他都没有任何机会走出那座小城，就这么自我清高的、格格不入的过活着。
顾长卫在一次访谈中曾说道：‘’我的影片有一点忧伤。它不对背景和时代进行评判，而是传达这样一个主题：平凡人也有许多希望。我对平凡人的生活心怀敬意。
影片最后献给王彩玲。献给所有的我们。
