郑重声明，本文为原创首发，文责自负。
卫家三房的还玉因为抽大烟，不到半年时间，抽光了他的赌坊，还搭上祖上留下的几十亩地，身子也偏瘫了。现在被大房的传玉逼着收房收地，他爹三老太爷心疼儿子病成了残废，又恨他败了祖上的产业，气得坐在冰冷的地上爬不起来。
三老太爷看着亲侄子卫传玉带着人封了赌坊扬长而去，儿子还玉趴在他的腿上，嘴里呜哩哇啦说不出囫囵话，不到四十岁的年纪，活活变成一个废人。三老太爷一只手揽着还玉，一只手撑着地，嘴里喃喃着：“老天爷呀，这个家完了！完了呀！”他的眼睛像是两口干涸的枯井，痴呆呆瞪着阴沉沉的天空。
还玉的大儿子庄运抹着眼泪，跑到了大爷挺玉家里，跟大爷说了家里发生的事情，挺玉的脑袋像被人擂了一拳嗡嗡响，他喊上儿子喜运就往三弟家跑，边吩咐庄运去找二大爷卫进玉。
挺玉爷俩跑到还玉家的院子，见老太爷坐在地上喘粗气，怀里斜躺着不会说话的还玉，两个小孩子蹲在还玉身边哭泣，还玉媳妇也坐在地上哭。挺玉把三弟从老太爷怀里扶起来坐着，他发现，还玉的半个身子已经不会动了。挺玉喊一声：“弟媳妇，你来扶着他。”还玉家里的停了哭，擦着泪过来把男人拥在臂弯里。挺玉把老爷子扶起来，让两个小孩子把爷爷搀进屋里，又喊儿子喜运帮着，半抬半拖地把还玉弄到炕上，还玉媳妇给还玉盖上被子。
把三弟安置好了，挺玉来到老太爷的房间，二弟进玉已经过来了。两兄弟沉默着，喜运给两个父辈点着了旱烟袋，走到老爷子身后给他捶背。三老太爷呆呆地坐在太师椅上，眼前仿佛对着一片虚无：“我怎么还不死呢？死了看不着烦心事，一了百了。老天爷，你怎么不收了我这老不死的呀！”
挺玉看看进玉，进玉锁着眉头只顾抽烟。挺玉又看看惊魂未定的孩子们，叹口气道：“庄运，你们兄妹几个去照顾你爹。换你娘过来，我们商量一下。”
庄玉带着弟弟妹妹走了不一会儿，还玉媳妇红肿着两眼走进来。挺玉磕了磕烟袋灰：“老三媳妇，我三弟已经这样了，爹也乱了方寸，只好问问你，这究竟是怎么回事？”
还玉媳妇抽抽搭搭地把刚才发生的事情说了一遍：“哥哥，我家孩子他爹已经成了废人，他做了什么事，我也不清楚。刚才大房的老二带着一群人来要房子，还说是地也典给他了。还玉被他们架回来就不会说话了，光啊啊着摇头，这可怎么办呀？”
猛然间，三老太爷捶着胸口大哭着道：“祖上留下的财产呀！就这么被大房给抢去了？我是咽不下这口气呀！”
老二进玉拍拍老太爷的手背：“爹，您先别着急，传玉说老三把房子土地都押给他了，有什么证据吗？”
老太爷喘了两口气道：“他拿着一张文书，是还玉画的押。我问他，还玉不是说用地去换房子吗？他说，还玉早就把地契押给他了。皇天啊！现在是赌坊没了，地也没了，往后的日子怎么过呀！”
进玉道：“爹，不对呀！半个月前，咱的地契不是还在家里吗？还玉拿什么押？”
老太爷忽然明白过来：“快，扶着我进里屋，看看地契还在不在。”
进玉急忙扶着老爷子往屋里走，挺玉也相跟着进了屋。老爷子打开衣柜门取出一个小盒子，抖着手从腰上解下钥匙打开盒子，地契还好好地放在盒子里。老爷子又是惊讶又是疑惑：“地契在这里呀，是传玉那小子使诈？他们是不是把还玉弄残废了，让他说不出话，好强行占了咱们家的财产？”
挺玉帮老爷子把地契放回去锁好，扶着他出来坐在太师椅上：“我们现在弄不明白还玉究竟是怎么回事，这样，三弟媳妇你回去好生照料还玉，给他找个郎中。他但凡能开口，我们问明白是什么情况再做打算吧。爹，二弟，你们说呢？”
老太爷颤巍巍地道：“事到如今也没有别的办法，先给还玉治病吧！”
郎中看了还玉的病情，摇着头道：“病人是急火攻心造成的偏瘫，再加上抽大烟中毒，身子早就空虚了。病得这么重，在下无能为力呀！”
还玉媳妇哭着求郎中：“先生，求求您救他一命吧，我们娘几个还指着他撑家过日子，他要是有个三长两短，我们娘几个没法活了。”她把两个孩子摁倒在地，娘三个给郎中磕头，老太爷坐在一边垂泪不已。郎中叹口气道：“这个病就是一个无底洞，好起来的可能是没有了。说句不好听的，也就是挨着时日，多活两年少活两年罢了。先开两副药吃着看看吧，如果能有好转，我再给他调几味药换个方子。”
挺玉吩咐儿子喜运跟着郎中去取来草药，让还玉媳妇去熬上，一家人盼着他能早一天开口说话，把事情的原委说个清楚。老太爷连气带冷浑身发抖，兄弟俩把老太爷安排好躺床上，这才各自回家。
傍黑的时候，天上飘起零零散散的雪花。挺玉看看天，月亮像一团白色的纸片，在涌动的云层里时隐时现。他心里喟叹一声：唉！今年的正月十五要下大雪呀！有燃放烟花的喧闹声传过来，他抬头寻着声音，朝着传玉家的方向骂了一句：“狼心狗肺！天打雷劈！”狠狠朝地上吐了一口唾沫。
邻居家的门头上挂了红红的灯笼，巷子里有小孩子提着八卦形的纸灯笼在“照毛虫”，他们快乐的笑声穿透黑夜，脚步把冰冻的街巷踩得咯噔咯噔响。这人世间呀，一个家庭就是一个小小的世界，大家各自经营着自家的欢乐和苦痛，无论谁家遇上什么样的塌天大难，都挡不住其他人家乐享天伦。你只管咀嚼你的痛苦，他只管享受他的幸福。一堵围墙，隔着两个世界的悲欢。
传玉收了还玉的赌坊，又得了他家的地产，这样的唾手可得，自然是得意扬扬。他因为太得意忘形，没注意到中德对他已经起了戒备之心。
那天，中德被传玉吆喝着，跟保镖们一起去了三老太爷家里。还玉凄惨的下场使他心里一惊，他只想着为母亲报仇，却没想到后果是如此惨重。他本以为，让还玉抽上大烟瘾，为了一口烟摇尾乞怜，活得像只狗一样。没成想，不到半年，他不仅抽坏了身体，还抽得倾家荡产。中德的眼前浮现着三老太爷绝望的眼神，还有还玉有话说不出来的可怜样子。曾经高大威猛的赌坊老板，他的后半生就这样废了吗？他听到传玉说，三房的地契也被还玉抵押了，心里不由得疑惑：那个地契明明是我又送回去了呀！怎么二爷爷说是押在他手里呢？二爷爷唱的是哪一出呢？
乱纷纷的世事，尔虞我诈的人心，哪里是一个小小少年能看明白的！中德只觉得二爷爷是个有计谋的人，高深莫测叫人不敢靠近。他觉得自己已经成为二爷爷的帮凶，他像是犯罪了一样惶恐不安。
还玉家发生的事很快就传遍了卫家庄，卫宝玉听闻后，心里不满二弟的毒辣手段，想找个时间与他絮叨絮叨。李氏劝道：“老爷，不是我拦着你，二弟早已不是年轻气盛的年龄，他的心里定是有自己的主张。你若贸然责备他，且不说伤了你们兄弟间的情分，若是被他两口子记恨了，后日又是些乱纷纷的恩怨。你且找个合适的由头从旁边去说，别说得太直，万一僵住了不好收场。”
宝玉点点头道：“我懂得。我在想，海西县这么乱糟糟的环境，对孩子们的将来发展不利。让泽运去济南读书吧！出门长长见识，别被一个小铺子禁锢了前程。眼下正好有个朋友的孩子也要去读书，可以让他们结个伴。传玉做的都是些喝人血的生意，我担心他的榜样带坏了孩子。我得跟传玉商量一下，让江运跟着泽运一块去济南读书，两兄弟之间还有个照应。如果孩子们学得来新本领，说不准将来能为我们卫家开一条新出路。”
李氏沉默了一会：“泽运只有十四岁。”宝玉道：“十四岁不小了，我们俩十五岁都成家立业了。”
一只燕子掠过檐前的巢穴，李氏失落地说：“它们早晚会飞走的。”她收回眼神：“老爷，让躲儿跟着巧珠读书吧，可怜的小闺女，让她娘冷落得像个没人疼的孩子。”宝玉道：“你做主就行，又不是多么大的事。”
二日早起，宝玉吩咐六子去传玉府上传信，请二老爷过来有事情相商。传玉打发六子回去，吃过饭净了手，一路溜达着来到东院大哥家里。
两兄弟在正堂坐了，宝玉跟兄弟提出孩子去济南读书一事，传玉忙不迭答应：“大哥说的这个事，我也有想法呢。我是想让孩子去青岛读书，离着家还近一些。去济南也好，能见大世面，跟着他哥哥我们也放心，还学些自理的本事。”
宝玉道：“我们的家业早晚得交到他们手上，早让他们历练一下，趁着年轻多学些本领。咱们现在的生意总有一天会被淘汰的，但愿孩子们别再趟着我们的老路走。”
传玉道：“还是大哥有眼光，未雨绸缪。”
宝玉道：“当今社会纷乱，生意不好做，有什么办法呢？只好随着社会去变化自己。都是为了生活吧。”他停了一下：“听说还玉瘫了？我们都是一个老祖宗的后人，能帮一把就帮一把，别叫外人看笑话。”
传玉笑笑道：“有什么好帮的，抽大烟抽空了躯壳，把家也抽进去了。都是自己做的孽。老话不是说了嘛，自作孽，不可活。”
宝玉道：“他自己不好好过日子，咱们也别踹他。比如一个人站在悬崖上，拉一把就回来了，推一把就是一条死路。”
传玉撇了撇嘴：“说到悬崖，大哥忘记小时，还玉差一点把你推下河里？他心怀不轨，觊觎咱们的家产，我是不会忘的。恶有恶报也得有人来替天行道吧？大哥只管做你的圣人，恶人我来做。”
俩兄弟话不投机不欢而散。宝玉看明白了，二弟的心已然浸在利欲的染缸里，哪里是自己三言两语能拉回来的？他叹了一口气，看着二弟的身影越走越远，或许，等他撞到南墙时，才会有一个醒悟吧？他和李氏商量：“二弟已经把还玉害成重病，咱们不能站在一边看热闹。他这个病好起来也难，我得去看看他。能帮他一把就帮帮他吧。”李氏道：“老爷，这事交给我去做，您就不用管了。现在他们家正在气头上，你过去，万一呛呛起来就僵住了。我和三嫂嫂能说进去话，我来做还少一些阻碍。”
宝玉想了想：“你说得也对。那么，以后看情况我再去给三叔请安吧。”便让李氏请了翠奶娘陪着，去看还玉的病情。
还玉喝了十来天的苦药，并没见有起色。郎中的药袪不了他的烟土之毒，烟瘾发作起来，手脚抽搐口吐白沫，又说不得话，只一味啊啊地喊叫，家人在一边看着难受。李氏过来时，正好赶上还玉的烟瘾发作，看他在被子里扭动着身体，嘴角流着白沫，绝望的吼叫声像从地狱里传出来一般。李氏的脸色苍白，她的心神像被这吼声撕裂了一样难受。
翠奶娘陪着三老太爷掉了半天眼泪，说了些赔罪的话，三老太爷摇摇头道：“都是孽债呀！说来根子都在我这里，当初不该跟不懂事的孩子说些不靠谱的话，让他心里生出邪念，做下错事，到如今用这样的凄凉下场去还债！”
翠奶娘唏嘘道：“我们家传玉从小就会记仇，老太太在时太溺爱他，我是个粗陋的奴婢，更不懂教导孩子。他如今这般性情，我这当老的担着大半不是。我来给您赔礼呀！老太爷，我担心卫家呀，这样下去，冤冤相报什么时候是个了断呢？”
三老太爷枯瘦的手里抓着烟袋杆子，却没有摁进一丁点的烟沫沫。他茫然地看着手里的烟袋锅子道：“翠姑娘，咱们都老了。年轻气盛时，做事难免欠周到。那时候争名夺利的，只想着能过上人人羡慕的日子，希望孩子们有个好的出路，等老了能跟着他们享福。可是，翠姑娘，你看我这是活成什么样呀？还不如替孩子去死了。”他哽咽着，枯井一样的眼睛里流出两行浑浊的老泪。
李氏给还玉家里的留下五块大洋，翠奶娘也从怀里拿出来两串铜钱。还玉家里的往外推着不收，李氏道：“三哥哥这病需要救治，家里又没了进钱的门路，三嫂嫂，你先收下，总比事急了到处借钱好吧？”还玉家里的被戳了疼处，眼泪骨碌碌往下滚。李氏一边劝着，自己也是不住地掉眼泪。娘俩心事重重地离开三老太爷家。
两个月过去了，还玉的病总不见好，一家人急得像热锅上的蚂蚁，郎中换了好几个，谁来看了都摇头。还玉媳妇听娘家嫂嫂说，桃花山上有个老道士会替病人驱邪捉鬼，妙手回春，便央求老太爷请道士来家给还玉看看。老太爷想着病急乱投医死马当成活马治，让大儿子挺玉请来桃花山上的道士，那道士一番步罡踏斗，掐诀念咒，纸化了符烧了，还玉还是无法张口说话。又听人说二郎庄有个阴阳先生，能从住宅林地看出病人被什么给附体了，可以花钱请仙客送走晦气，去病免灾，老太爷不敢怠慢，忙吩咐挺玉请来阴阳先生。阴阳先生嘴里念念有词，吩咐做一桌子八碗八盘，烧两趸纸，放两支鞭。仙客请了小鬼送了，还玉的病还是原来的样子。
挺玉和进玉商量：“三弟这个样子，想开口说话是不可能了。他和传玉之间究竟发生了什么，看来也弄不清了。最要紧的是，咱们的地，他是不是真的抵押给了传玉？”
进玉道：“还玉虽然不能说话，点点头，眨眨眼还是可以的。不如趁着他脑子还清楚，咱们问问他，地契是怎么回事。”
挺玉道：“这事宜早不宜迟。明天上午我两个去看看他的病情，借着由头问问他地契的事。”
两个人约好时间去了还玉家里。还玉媳妇刚刚给男人喂了药，褐色的药汁还粘在唇边。两个男孩子帮着给他爹擦了脸，在床头上堆了一床被子，让他爹倚在被子上。
挺玉坐在床沿上，伸手握住还玉枯瘦如柴的手：“三弟，是不是好些了？”
还玉啊啦啊啦喊了两声，一串眼泪掉下来，挺玉伸手给他擦了去。还玉家里的愁眉苦脸地道：“哥哥，他这个样子，钱花了不少，一点的起色都没有，家里值钱的东西都卖了，眼看着揭不开锅了，我们娘几个怎么过呀！”抽抽搭搭哭了起来。还玉烦躁地用右手拍打着草席，咬着牙狠狠地瞪着女人。他左边的胳膊腿已经没有知觉了。
挺玉从褡裢里掏出来两串铜钱：“没有钱再想办法，别耽误了吃药。”进玉也掏出来两串铜钱给了弟媳妇，还玉心里是明白的，伸着右手，嘴里啊啊地朝着两个哥哥作手势。
进玉抓住还玉的手：“三弟，你放宽心治病，病好了还得带着孩子们好好过日子。”他就势坐在还玉的旁边：“三弟，你的心里是明白的对吧？”还玉啊啊地点点头。还玉接着道：“三弟，你把赌坊作了多少大洋押给传玉？”
还玉颤巍巍地从进玉的手里抽出右手，比划一个六字。“六十？”进玉问。还玉拼命摇头，把个六伸得直直的。还玉点点头：“是六块。传玉真是黑心呀！三弟，你这么一个明白人，怎么就入了他的圈套里呢？唉！还有一个事我不明白，三弟，你当真把咱家的地也押给他了？”
还玉瞪大眼啊啊地大声喊，一边摇头，一边摇着右手，眼泪溢出眼角，流到耳边鬓上。他把右手握成拳头，使尽力气往床上擂着。进玉擦了擦他的泪，将他的手盖进被子里：“三弟，我明白了，你没有押上地契，是传玉趁着你生病使诈，想强占咱家的地。你放心，地契在咱们手里，他就不敢强行霸占。天下还有说理的地方，他的手再大也捂不住天。”还玉使劲点着头，泪汪汪地看着哥哥。
从还玉的房间出来，挺玉兄弟两个去了老爷子屋里，三老太爷因为那天坐在院子里冰了筋骨，再加上痛恨还玉把家产都折腾得净光，又心疼他得了个偏瘫的毛病，一股怨怒之气淤在肝胆，身体一天天地虚弱了去。两兄弟坐在老爷子身旁，沉默着各自抽着旱烟袋。
三老太爷道：“你们，是去看还玉了吧？”
挺玉看了一眼进玉：“嗯，我们去看了他。唉！他这个病，慢慢地治吧！”
老爷子道：“我都明白，治不好了，说不定哪一天就没了。我就盼着，他能走在我的身后，别叫当爹的哭他。”他紧闭双眼，生生把眼泪憋回去。
进玉道：“爹，病来如山倒，病去如抽丝。三弟的病来得急，治得及时，不会有事的。今天我哥俩去看他，我们说什么他都明白着呢。我们说了地的事，可以肯定地说，三弟没有把地契交给传玉，是传玉趁着三弟生病使诈。”
老太爷摇摇头道：“儿呀！你们还没看出来吗？传玉是个有心机的，他这样说，一定有他的计谋。你们兄弟小心一点，别再上了他的套呀！”
挺玉道：“不管怎么说，地契在咱们手里，大不了和他打官司。我们该种时种，该收时收。兵来将挡，水来土掩。”
老太爷道：“唉！就这么办吧。遇上什么说什么吧。”
一晃眼，地里的麦子熟了。挺玉两兄弟雇了几个觅汉帮着收了麦子，又在麦茬地里起了地瓜沟垄，只等下过雨栽地瓜。
这日，觅汉刚套上牛，还没开耕，传玉带着一伙随从走过来。传玉指着觅汉道：“停了，停了，这是我家的地，谁叫你耕来着？”
觅汉愣一愣：“爷，我们昨天还在这块地干活来呢，怎么会有错？您看，雇主过来了不是？”
传玉从兜里掏出香烟盒，一个打手急忙上前擦着洋火给他点着了。他悠悠地吸着烟，斜眼看着走过来的挺玉，一边对那觅汉道：“叫你停下你就停下，怎么这么多废话。”觅汉不敢做声，停了手上的活，等着挺玉过来。挺玉扛着一张锄头，不远处跟着进玉和喜运。
传玉迎着挺玉皮笑肉不笑地道：“大哥，这块地我来安排就行了，不劳大哥费心啊。”
挺玉气得大吼：“卫传玉，你不要欺人太甚！你把还玉害成这个样子了，还要赶尽杀绝呀？”
传玉笑眯眯地道：“大哥，有事好好说，发什么火呀？伤了弟兄们的感情就不好了。”他带来的打手们都围了上来。觅汉见事情不对头，把牛鞭一扔，撒脚跑远了。
进玉和喜运急匆匆跑了过来。喜运上前一步护在父亲身前：“卫传玉，你害了我三叔，还要抢我们家的地吗？”
传玉吐了一口烟：“大哥，这就是你的不是了。我们两兄弟在聊天呢，后辈小子出来蹦跶什么？你就这样教导孩子？”
喜运愤怒地指着传玉：“你跟谁称兄道弟？谁是你的后辈？你个狼心狗肺的东西，不配跟我们家拉近乎。”
一个黑衣汉子伸手抓住喜运的衣领，把他拽了一个趔趄。喜运火冒三丈，一把将黑衣汉子推倒在地。喜运想不到那个壮实的汉子是如此的不堪一击，愣了一下，刚要上前补上两脚，被他二叔进玉一把扯开：“喜运，不要动手。”进玉转头跟传玉道：“兄弟，做事不可做得太绝，不管你如今日子过得怎么张扬，总得给别人留条活路吧？”
传玉谦恭地朝着进玉红拱拱手：“瞧二哥说的，好像我来抢地似的。我们都是生意人，做生意有做生意的规矩是不是？三哥把地契给了我，我们两个早已说好了麦收后交接，你说说看，我今天来接管不对吗？我还要问问哥哥们，既然地契都给我了，你们还来种的什么地？”
两个人正在辩论着，躺在地上的黑衣汉子鬼哭狼嚎地喊着：“疼死我了，我的腰断了，我站不起来了！”
传玉夸张地跑过去，急切地问：“刘三棍子，你受伤了？起不来了吗？”黑衣人哭咧咧地道：“掌柜的，我的腰被那个小子打断了，不敢动呀！”
喜运斜了他一眼：“真是会装，我都没使劲，你自己趔趄着倒下去的，哪里就断了腰？”
几个黑衣汉子围过来，挺玉把喜运拉到身后：“传玉，别演戏。这么壮的男人，拉扯一下就摔倒了？又不是纸扎的，一碰腰就断？想讹人，也得演得像真的一样吧！”
传玉沉着脸道：“大哥，我一直忍让你，你以为老实人好欺负啊？你儿子打伤了我的人，你说我演戏？你演个我看看？”
传玉话音刚落，几个打手围上去把喜运按到在地，挺玉着急去护，被黑衣人推倒，爷俩被人按住一顿拳打脚踢。进玉往周围看了一下，拾起觅汉扔在地上的牛鞭，使劲在头顶抡圆了，咔咔的响声像炸雷一样，他大声吼道：“传玉，叫你的人停住。不然我不客气了。”
传玉知道进玉是有手段的，只是轻日不露声色。他吐出烟头，朝打手们喊了声：“行了，点到为止，孬好他是我卫家的子孙。”打手们停下来，传玉对进玉拱了拱手：“二哥，您是高人，兄弟听您的。可是，二哥，那个孩子把我的手下打成重伤，治病的银子得他家出吧？我也不去他家讨要，省得吵嘴伤了和气。这头牛我牵走了，就算是给人家治病的费用吧。”未等话落，几个打手上前把牛犁解了，拉着牛扬长而去。
进玉顾不上和他理论，紧忙着去看挺玉爷俩的伤。那些打手很会打人，挺玉爷俩身上被打得紫青一片，流血不止，却没伤着筋骨。喜运呲牙咧嘴地喊：“卫传玉，我要杀了你！”进玉按住他肩膀，抬头看到躲在远处的觅汉，他朝觅汉招招手，觅汉踌躇着走过来。进玉把喜运交给觅汉搀扶着，自己搀着挺玉，几个人狼狈不堪地回了家。
三老太爷听了进玉的叙述，气得从床上爬起来，一叠声说着：“欺人太甚！欺人太甚！老二，去东庄找赵讼师写状子，咱们去县衙告状！”
县大老爷接了状子，见被告是百花楼老板卫传玉，自己平日从他那里得了不少好处，心里已经有了几分偏袒。庭审时两家都拿出证据地契，师爷一眼看出三老太爷家的地契是假的，明显是传玉赢了官司。挺玉不服输，怒斥传玉指使家奴打人，还强行牵走自己家的耕牛。传玉分辨说是侄子喜运打断了家奴的腰，牛是用来治伤抵账的。县太爷听说喜运行凶伤了人，便令衙役拉出去重责四十大板，把挺玉和进玉赶出了衙门。
可怜喜运旧伤还没结痂，又被打得皮开肉绽，挺玉含着泪给他租了头毛驴驮着回家养伤。老太爷见儿孙输了官司，喜运还被打得皮开肉绽，一时间怒火攻心，病又重了三分。进玉不甘心一场官司落得如此下场，发誓要查出地契作假的真情。三老太爷道：“此事中德定然知道几分，想要查清真相，需得从他那里找到缺口。唉！我们家与中德之间横着一个天大的仇恨啊！他已经恨透了还玉，恐怕不会真心帮我们啊！再说了，传玉是个心狠手辣的，如果中德帮了我们的忙，被传玉知道了，他的小命不保啊！”
进玉道：“我不会直接找中德，想个别的办法。您不用操心了，交给我就行了。”
一日，二子来传老爷的令，要中德去府上的库房晾晒罂粟壳子。中德出了烟馆，抬头看见孟子在墙角徘徊。中德心里对孟子是有愧疚的，如果不是还玉出事，孟子应该还在赌坊干他的领班吧？如今赌坊没有了，不知道他在谁家当差混饭呢？
孟子见中德出了烟馆，便急匆匆迎上去：“中德，我在这里守着三天了，才看到你出来。”
中德道：“孟子哥，我是去二爷爷府上做活，不然就不出门的。你找我有什么事吗？咱们边走边说吧，二爷爷那里还等着我干活呢。”
孟子道：“中德，我实说了，我没有生活的门路了。我没有什么手艺，就会卖力气侍候人。中德，不知道你二爷爷要不要跑腿的？我想求你帮着问问，孬好有个饭碗。”
中德道：“孟子哥，我可以帮你问问我二爷爷，行不行要听他的。你去西河边等着我，我干完了活过去找你。”
传玉听中德说孟子想来烟馆找活干，心里激灵一下。他沉着脸色道：“我这里不添人，你不必为他求情，做你自己的事就好了。”中德低头答应一声，讪讪退下。
中德干完手头上的活，想起孟子还在河边等着回信，便出了传玉家大门，直奔村西的小河。孟子百无聊赖地躺在河滩上，他把手臂枕在后脑壳上，眼睛看着天，心里七上八下的琢磨。他其实是领了二爷卫进玉的指令，来套问中德对传玉陷害三房的事知道多少。他的心里没有底，想不出从哪里开口，因为他认识的中德是单纯的善良的，怎么会参与陷害三爷呢？他觉得是自己对不起三爷卫还玉，如果不是因为那天在赌坊显摆漂河烟，三爷就不会染上大烟瘾，以至于卖房卖地，一病不起。如果没有惹祸的漂河烟，三爷的身体还如铁塔一般，当着他的赌坊老板，一切都还是从前的样子，该有多好呀！即便是被三爷开了，只要他们一家子平安和顺的，自己的心里也不会沉甸甸的难受呀！漂河烟，可恨的漂河烟啊！
孟子听见踢踏踢踏的脚步声，知道是中德到了，便坐起来，朝中德招招手，两个人并肩坐在河滩的沙子上。河滩与河水连接处是一丛丛浓绿的芦苇，河对岸地里的玉米已经抽穗，绿绿的一片，在盛夏的阳光里清凉着人们的目光。
中德开口道：“孟子哥，二爷爷说近期不添人手。对不住啊，你还得另找活干。”
孟子淡淡地道：“没事，又不是你的店，你也得听东家的话。”他沉默了一下：“中德，三爷的病好不了了。我前天去看了他，瘫在那里不会说话，看得人心里难受。你说，从前是一个多么健壮的人呀！真是可怜。”
中德沉默了半天，吐出一口气道：“他那是自作自受，不值得可怜。但是你，孟子哥，以后怎么办呀？”
孟子道：“天无绝人之路。不怕，实在不行我就去扎觅汉。中德，还是你的运气好，有你二爷爷护着。你看三爷，身子垮了，还把赌坊和地都折腾进去了，跟着他的人都没了饭碗。你说他抽的是大烟还是金子？”
中德见孟子句句不离三爷，心里有些反感，好像专门拿着还玉来提醒自己似的，他蹙着眉头道：“我有什么好运？爹娘都没了，这世间孤零零一个人，哪里有你的好命，爹娘兄弟一大家子都疼你，你与我这个孤苦伶仃的人比什么？”他忽然想起小红，心里一阵恍惚，我在这世上，还是无牵无挂的人吗？他想着小红说的话，心底升起丝丝暖意，原来，我现在已经有人挂念了。不知道二爷爷什么时候才能给我俩成亲呢？二爷爷，你千万别再让我去做那些不好的事情了。中德想着心事，他把两手枕在后脑，呆呆地看着渺远的天际，听不见孟子喋喋聒噪些什么。孟子见中德不搭理自己，便住了声。两个人无精打采地离去。
悄悄跟在他们后头的二子回了传玉的府上，传玉问道：“那个叫孟子的去哪里了？”
二子哈着腰道：“老爷，我看见他去了进玉家的油坊，中德是回烟馆了。”传玉道：“嗯，我知道了。”传玉的眼里射出一道阴鸷的寒光。
八月十四是镇上的庙会，这一天，平日里不出门的大闺女小媳妇都被长辈们允许去赶庙会看热闹，有钱的人家早早给闺女媳妇们准备下新衣服，打扮得漂漂亮亮的，坐着父兄、男人推着的木轮车上去赶庙会。庙会上商贩云集，什么样的生意都有，每年来赶会的都是人山人海。
二奶奶高氏让丫鬟们准备下最好看的衣服，说是要带着她们去庙会上看热闹，小丫鬟听说能跟着主子赶庙会看热闹，兴奋得像是要飞出笼子的小鸟一般。
黄昏时候，二子来烟馆喊中德，说是老爷叫他过去说事。中德放下手边的活，急匆匆来到二爷爷府上的正堂。正堂里却没见着二爷爷，二奶奶高氏坐在太师椅上抽烟。她斜眼看了看中德道：“刚给你做了件新衣服，在小红屋里，去拿着吧。”便顾自抽着旱烟，不再理会中德。中德谢过二奶奶，像做贼一样去了小红的住处。
小红笑盈盈地拉过中德的手，把一件新衣服往他身上比量着：“德儿，你穿上这件衣服就像新郎官一样精神。来，我帮你换上看看。”
中德害羞地道：“红姐，不知道二爷爷什么时候给我们成亲？我一个人晚上睡不着，心里老是惦记你。”
小红喜滋滋地道：“德儿，告诉你吧，二奶奶说了，老爷打算秋收完了就给我两个成亲，她说让我们准备些成亲的物件呢。”
中德兴奋得小脸通红：“真的假的呀？红姐，你可不要骗我啊！”
小红道：“傻瓜，这么大的事，我能骗你吗？这不，奶奶说了，明天是庙会，她让我们两个去庙会置办些嫁妆呢。”
中德高兴地蹦了一蹦：“我要娶媳妇了！”他忽然想起，手里并没有多少铜钱：“红姐，我的工钱都给二爷爷存着，手里没有多少钱，怎么置办嫁妆呀？”
小红道：“我这里有，你的工钱先存着，等过些日子成亲的时候再取出来用吧。”
中德高兴地裂着大嘴笑：“红姐，我还得跟二爷爷说一下，明天叫别人先替我一会儿。”
小红道：“明天是庙会，奶奶说，她要带着小丫鬟们去逛庙会呢，抽烟的客人也要去庙会玩玩吧？德儿，不如咱们两个早一点去，买上了就回来，耽误不了多长时间。我看见后院有毛驴，你早起去牵出来，我坐着毛驴，咱们早去早回。”
中德一夜没睡好，怕一觉睡过头。听着鸡叫两遍，中德就起了床。他一会儿到院子里看看天色，一会儿在床前整理整理衣裳。他把母亲缝的书包从枕头底下取出来，书包里装着王爷爷给他的小布包，里头装着几十个铜钱。好不容易等到天色胧明，便揣上书包急匆匆出了门。村庄四周静悄悄的，邻居们都还睡着，太白星在东天闪着亮亮的光。
中德转过两条街巷，前面高耸着二爷爷家威严的门楼子。中德没去敲门，他蹑着脚转到最后头的一进院子，他知道东墙上有个小门，门上挂着把铁锁。中德轻轻打开锁，从牲畜棚里牵出一头毛驴。他抬头看看天色，估计小红已经在路口等着自己了。他把东门锁好，牵着毛驴出了小巷。小巷口站着穿着漂亮的小红，中德兴冲冲走上去，扶着小红坐上毛驴。
官道上已经有稀稀拉拉的行人，都是早起去赶庙会的乡里人。中德赶着毛驴，和小红说说笑笑往镇上赶路。刚刚走出三里远，听见后边有人吆喝着往这边跑过来，中德回头看，远远的有七八个黑衣人手里拎着棍棒刀叉，像是在追赶什么人，又听到马蹄的声音，怎么像是二爷爷的白马呢？他拉着毛驴，在路边站住了，等着后头的人：“红姐，好像是二爷爷的人呢？”小红看着追过来的人，没有说话。
说话间几个黑衣人围了过来，中德看看都是二爷爷的人，便上前问一声：“大哥，你们这是去哪里？”
黑衣人一指中德：“你拐走老爷家的下人，还装成没事人一样，真是可恨！”
中德懵了：“哥哥，这是红姐，老爷许配给我的媳妇儿。奶奶说让我们去赶庙会买嫁妆，过些日子我们就成亲，我没拐人呀？”
黑衣人道：“骗子！赶庙会还用走这么早？还偷了老爷家的毛驴！”
正争执着，骑马人也赶过来，中德看是传玉爷爷，便上前一步，却被黑衣人拦下。他急火火地喊道：“二爷爷，我和红姐去赶庙会，是二奶奶让我们去的。”
传玉坐在马上，鄙夷地看着中德：“你可真是一个养不熟的白眼狼。这些年，你吃的穿的用的，哪一样不是我府上给你的？现在你翅膀硬了，竟然敢偷偷拐走我家的丫鬟。真是岂有此理！”
中德哭咧咧地道：“二爷爷，真是二奶奶让我们去赶庙会的呀！红姐，你说句话呀，是不是二奶奶让咱俩去置办嫁妆的？”
小红委屈巴巴地道：“中德，我就说这样偷跑不行，你非要这么做。你看看，被老爷奶奶发现了吧？我没有脸回去见奶奶了。”说着呜呜地哭出来。
中德的心一下子掉进井里，他忽然明白，是被小红骗了。这些年来，小红一直都在骗他的感情呀！“贱人！”他咬着牙骂道：“想不到，你一直在陷害我。”
传玉喊一声：“把他捆起来送县衙吧！这种忘恩负义的东西我也不想见了。那个贱人，先送到黄秋凤那里吧。等我有空了再处置。”说完，也不听中德申辩，带着两个随从扬长而去。
几个人摁着中德，把他的双手绑在背后，踢一脚擂一拳地往镇上走，一个黑衣人把小红安置在毛驴上，大摇大摆送往百花楼去。小红扭头看看中德，心里默念道：德儿，别怨我，我也是为了活得好一点。她天真地想着，这一去离开了母老虎高氏，安安逸逸给老爷做个外室，后半辈子吃喝不用愁了。她万万没想到，自此一步跳进百花楼的火坑，再也难见天日。
中德的身上脸上被打得青一块紫一块，被人推搡着走在路上，黑衣人一边打一边骂他忘恩负义，拐走东家的丫鬟。几个人押着中德走近一个树林子，中德哀求道：“大哥，您行行方便，我去解个手。”
黑衣人骂道：“憋着吧！憋死了算完，省得我们跑腿去衙门了。”
中德道：“大哥，人有三急，这水火之事怎么能憋住？它又憋不死人。若是小解也就罢了，大不了尿裤子里，我现在是大解呀，要是拉裤子里，各位大哥闻着也不舒服不是？大哥，看在平日里我对各位恭恭敬敬的份上，您就行个方便，有哥哥们看管着，我还能跑了？”
一个黑衣人道：“让他去拉吧，毛还没干的小子，凉他也跑不掉。”一个黑衣人上前给中德解了绳子：“德哥儿，不是我们难为你，你干下这种事，东家能轻饶了你？快去快回，东家还在县衙等着你。”
中德道：“哥哥，我去林子里方便，别熏臭了哥哥们。”一边往林子里走。黑衣人跟进来道：“别耍花招，你跑不掉的。”
中德答应着进了林子，找个树底下蹲下来，黑衣人见他脱了裤子，便扭头捂着鼻子不屑看他。中德觑了一个机会，手里摸起几块小石头，身子一弓，轱辘滚进旁边的沟里，抬手将两块石头往远一扔，莎啦啦的响声惊动了黑衣人，回头不见了中德，便大声惊呼着：“中德跑了！”几个同伴都进了林子，又一声响起，远处的灌木叶子动了一下，一个人喊道：“他在那里，快追！”几个人大声骂着，朝着树叶晃动的方向去追。中德屏息静气，看着他们追远了，猫着腰顺着沟的另一个方向没命地逃去了。
中德拐了东家的丫鬟，让人捉住了送往县衙的事，被赶庙会的路人四下传扬，很快便传进卫家庄卫进玉耳朵里，他的心里咯噔一下，猛然明白，定然是孟子找中德的事被传玉知道了，是传玉设下了圈套，要将中德除掉灭口。这样看来，不光是中德凶多吉少，孟子也有危险了。他到油坊唤出正在干活的孟子，给了他两串铜钱，嘱咐他立时远走他乡，避一下风头。
进玉急匆匆去了大哥家的烧饼铺子，与大哥一前一后来到三老太爷住处，三老太爷听了进玉的述说，心里明白，与传玉的官司再也打不赢了。他让儿子扶着自己从床上起来，披上衣服，挺玉把老爷子搀到正堂坐了，进玉给老爷子按上一袋旱烟，轻轻用火镰点着了火。门外有脚步声，原来是喜运拐着刚结疤的伤腿走进来。
三老太爷颤巍巍地道：“传玉是个狠角色，看来咱们家的地是铁定被他吞了。你们也别恨你三弟败家，他斗不过传玉呀！我看还玉这些日子病得不轻，如果有一天他走了，庄运兄妹三个，你们哥俩能帮衬多少就帮衬多少，不管怎么说，你们哥仨都是一个娘留下的血脉。”
挺玉进玉闷头抽烟，脸色阴沉着没有表示，老爷子叹口气道：“唉！中德就娘俩个，都走到今天的地步，还玉留下的是娘四个呀！罢了，一切由命吧！”
忽然院门哗啦一声响，喜运出门一看，是传玉带着一帮人走进来，喜运骂道：“卫传玉，你个不得好死的，欺负人到了门上了。你给我滚出去！”
传玉斜了他一眼：“黄嘴小儿，信不信我把你送进大牢里呆上几年？”
挺玉听见儿子跟传玉嚷嚷，急忙出了屋门：“卫传玉，你也太欺负人了，抢了我家的地，还来耀武扬威吗？”
传玉道：“跟你说不着。这房子是我的，我让窑匠垒一道墙，把我的房子立出去。”
进玉扶着老太爷出来，老太爷拿拐杖指着传玉道：“传玉，你就这么来不及吗？你是不是要把我一家都逼死了才舒服？”
传玉道：“三叔说的什么话呢？我三哥把房子卖给我，我就有权利来修整。这不，有个朋友看上这处房子，我拉上界墙单立出去，人家住着也方便不是？”
三老太爷用拐杖顿着地面：“传玉呀！你的心有多狠呀！你和这兄弟三个是一个爷爷留下的，身子里都流着卫家的血啊！你就算有天大的能耐，也不能用在自己家里人身上吧？”
传玉不屑地道：“一个爷爷？那老东西是你们家的爷爷，不是我家的爷爷。想当年，他把田地房产都分给了你们二房三房，我爹是长子呀！他的心有多么偏？这样的老东西，你让我叫他爷爷？实话告诉你，这些年，我就没给他烧过纸磕过头，我就不认他！哈哈，他也是没长前后眼，不知道有朝一日，他偏心照顾的后人守不住他留下的财产，到头来都进了我们大房的名下。”
三老太爷两眼一黑，身子往后倾倒，被进玉一把揽住：“爹，您怎么了？”一时间，老太爷的子孙们齐齐围着他忙活，传玉顾自指挥着窑匠：“从这里拉道墙，完了把大门垒好，活干得利索点，过一会有人来验收。”一边背着手，悠悠荡荡出了三房的大门。
两天后，三老太爷撒手归西。老爷子刚满了五七，还玉也跟着去了九泉。
卫家三房连着办了两桩丧事，一派萧条败落光景。喜运找铁匠打了一把刀子，磨得铮亮锋利，见天掖在腰间，嚷嚷着要杀了传玉。挺玉怕儿子出事，跟进玉商量了一下，打发他到关东投奔亲戚。还玉家里的听了这话，便央求两个哥哥，让喜运带上大儿子庄运出去闯荡一下，说不准能找条活路。挺玉见弟媳妇一家凄慌可怜，答应了她，让喜运带着庄运。还玉家里的揽着三个孩子大哭一场，给庄运收拾了点简单的行李。两兄弟出门的那天晚上，传玉家的后一进院落燃起一场大火，把装着罂粟壳、大烟土的仓房烧了一个干净。
