指作者对大量生活素材进行选择、比较，从中选出最能表现主题的材料。材料是作品主题赖以表现的血肉，但并非材料越多越利于表现问题，因为过多的材料不仅会冲淡淹没主题，而且会给人以臃肿堆砌的感觉。
只有对大量的材料进行优选，才能更好地表现主题，给读者留下鲜明突出的印象。我国现代作家魏巍说:
我曾写了一篇《自豪吧，祖国》的通讯里边写了二十多个我认为生动的例子。因为例子太多，好像记忆账，哪一个也说不清楚，不充分。以后写《谁是最可爱的人》，就只选了几个例子，在写完以后又删掉了两个。事实告诉我:用最能代表一般典型的例子，来说明本质的东西给人的印象是清楚明白的，也会是突出的。
采用这种选材法首先应以占有大量的素材为前提，其次应以表达主题为准则，否则选材就失去了依据。两者结合起来，才能最大限度发挥选优法的效用。
