1959年,西藏有12万个喇嘛,相当于全藏四分之一的男性。禁欲的宗教律令导致这些喇嘛不能成婚。另一方面,多妻制在贵族和商人中盛行。而在地主、商人中,兄弟们共享一个妻子,以保持财产完整。一妻多夫甚至在有少量财产的农民中也常见。