走进苏州市舟山村，外墙上大都写有“内有核雕”几个大字，以招揽客户。全村700多户，八成以上的家庭都从事核雕创作，无论走进哪一家，几乎都会有人手持盈寸的橄榄核在认真的揣摩，雕琢。目前，核雕制作的队伍正在扩大，手艺出类拔萃的核雕艺人正在不断的涌现。人们对苏州舟山橄榄核的认可度逐渐增强。
一、苏州是我国历史上重要的文化艺术品产地
苏州在历史上就是我国重要的文化艺术品产地，明代中期以后，在手工业，农业，商业的方面处在全国领先地位，苏州是我国最早出现资本主义萌芽的地区之一。
现在中外历史学家均已定论，正是江南的丰厚的经济文化基础，才可能造就明朝郑和下西洋的壮举。正是此次的行动，促使西方进行变革形成文艺复兴，开启了西方资本主义的发展进程。
苏州，自古以来就是中国重要的艺术品产地，苏州园林有“苏州园林甲江南”的美称；苏州制作的家具，因为制作之精、构思之巧，有“苏作”之美誉；微雕更是苏州历史上耀眼夺目的一颗明珠。
二、苏州是全国艺术人才汇集地
经济的高度发达促使文人文化艺术随着政治经济中心转移，于是苏州成为人文荟萃之地。出现了很多文坛，画坛名人巨匠。其中著名的有吴中四杰：高启、杨基、张羽、徐贲；吴门四家：沈周，文徵明，唐寅，仇英；吴中四才子：祝允明，文徵明，唐寅，徐桢卿。
这些文化人的存在，使得苏州在社会的各个方面均有超越时代的艺术化积累，同时更进一步促使艺术多样化，平民化。明清时期，苏州即成为全国范围内培养能工巧匠的聚集之地，艺人与文人珠联璧合更加推动了苏州工艺美术的空前发展，明代张岱《陶庵梦忆》中称这一时期高水准的工艺品为：“具可上下百年保无敌手。”
三、苏州核雕艺人祖师——蒯祥
明代蒯祥是苏州吴县香山人，是明故宫的设计建设者，苏中吴中区的香山街道因蒯祥所代表的苏派古建“香山帮”而闻名。蒯祥于明太祖洪武三十年（1397）出生于一个木工家庭。蒯祥的父亲蒯富，有着高超的技艺，被明王朝选入京师（现在的南京），当了总管建筑皇宫的“木工首”。蒯祥自幼随父学艺，蒯富告老还乡后，儿子继承父业，出任“木工首”。
据《香山小志》记载：“山梓人，巧者居十分之五六。又有雕工，专将竹根，竹节，黄杨，紫檀，以及象牙，牛角，核桃，橄榄核，刻山水人物，花卉鸟兽等玩品，精巧有致，雅俗共赏。”并留下了业界内深有影响的“香山匠人”之美誉，故苏州核雕艺人尊奉蒯祥为祖师。
