1590年，一位神秘的陌生人来到奥地利的某个小山村，并与三个男孩（西奥多、尼古拉斯、塞皮）成为朋友。而这位神秘人，就是——撒旦。自称为天使。
撒旦的到来，给三个男孩的平淡的生活增添了很大的乐趣。他的魔法让男孩们惊叹咋舌，打心眼的佩服。慢慢地，他们成为了好朋友，时刻期待撒旦的出现。至此，村里各种奇幻、富有魔法的故事逐一发生。
这是美国批判现实主义小说家马克·吐温（Mark Twain，1835—1910）写于晚年的作品，在他逝世后才得以出版。据说，马克·吐温就这个故事曾创作过多个版本，如此的神秘，不禁让人揣测他探讨的主题究竟是什么？
从创作风格上看，这部小说，承袭了他以往的风格——笔调轻快、幽默，让人莞尔的同时也体味到辛辣的反讽——还有些——悲观厌世。
事实上，这部小说被称为世界级厌世主义代表作。
在故事的结尾，撒旦与男孩西奥多告别，他说：“……一切都是梦，一场滑稽可笑的梦，除了你，什么都不存在，而你只是思想，飘忽不定的思想，无用的思想，无家可归的思想，在永恒的空虚中，孤独地游荡！”
随后，撒旦消失了，留下西奥多一人，惊恐万状；因为——“我知道，我明白，他说的唯有真理。”
听罢，也许除了惊恐万状的西奥多，还有读者也会感到惊恐——马克·吐温以西方宗教中的撒旦，通过各种怪诞的故事，仿佛展现了佛学和禅宗的哲思：
《金刚经》云：“一切有为法，如梦幻泡影。”
何谓“道”？禅师曰：“云在青山，水在瓶。”
其实，这部被称为马克·吐温遗作的奇幻小说，是他创作于失去心爱的妻子、女儿和密友之后。
人至暮年，遭遇生死离别。大悲无言，看透生死，重新叩问宇宙真相。
故事中，撒旦带着西奥多在世界各地“旅游”，向他展现了上百次的奇迹，大多数都展现出人类的弱小和微不足道。
撒旦用泥巴捏出人类，向西奥多展现了人类的帝国如何从建造，到兴盛，到衰败的过程；以及人类不断发动战争、自相残杀、猎巫的愚蠢故事。
他还讽刺人类——野兽比人类高尚，都不会做出如此残暴的行为，而这些都是具有道德感的人类的专属品。
旋即，撒旦对于人类言行举止的观点，不断地颠覆着生活在中世纪，正信奉着基督教的西奥多的认知。
人生如梦幻，一切都是徒劳，唯有大笑才能抵抗宇宙的虚无，唯有真理才是永恒的存在。这是撒旦的世界观，亦是马克·吐温晚年的。
马克·吐温在暮年给我们留下了一部寓言式的哲学作品，促使读者反思人生的活法。德国插画家阿塔克以朋克精神的配画，则是对这部哲学小说最直观的视觉展现。
