起笔，又称落笔、下笔、发笔，是一笔一画的开端，是点画定格、承前启后的关键环节，其用笔方法主要有逆入、折入，间或亦用顺入的方法
一、逆入
逆入就是逆锋起笔，即采用与行笔的相反方向（欲右先左，欲下先上）遣锋发笔。逆人的用笔方法与不同的笔法结合，往往可以写出势态迥异的笔画来。如与转笔结合，可写出圆头如篆之笔画，表现出沉实浑劲，含蓄端庄的势态；如果与顿笔、折笔结合，则可写出方头笔画，劲健有力，意态昭然。
为什么起笔要用逆锋呢？
首先，用逆锋写出的笔画显得既内含筋骨，又方整俊健。
其次，汉字笔画之间本来就存在着内在联系，表现在书写上就是取逆势。汉字的书写规则是：先上后下，先左后右，先中间后两边。这种规则本身，有逆锋取势的原因在。如数横并列，写完第一横，就要把笔锋从右移到左，即形成“欲右先左”，再写第二横，这就自然地要用逆锋。再如几个竖画并列，写完第一竖，就要把笔从下面提上来，形成“欲下先上”。可见，取逆势存在于笔画之间所形成的笔势往来之中。
其三，用笔如舞刀出拳，欲使刀、拳有力，须先将刀或拳快速后缩，然后奋力冲出，逆锋起笔与此理同。唯如此，方可把点画写得遒劲，矫健，气势充足。但必须注意，这种取逆势的方法，在时间上是很短暂的。且人笔也是很轻的，须谨防造成粗头、长嘴的病笔。
逆锋在实际书写的过程中，通常表现为两种“逆法”，一是虚逆，一是实逆。所谓虚逆，就是笔锋在空中作逆锋动作，笔锋在逆的过程中并不着纸，也即是空中取逆势。所谓实逆，是指笔锋轻轻人纸，向点画的反方向运行极短的一段，然后再调锋运笔。
二、折入
折人，就是折锋起笔，即起笔与行笔之间毫锋运动的方向成一定的角度，有一个毫锋转向的环节；写出现棱角，出锋芒的方头笔画，显得精神闪耀，形态毕露。也可称之为“露锋入笔”。
三、顺入
顺入，就是顺着行笔方向顺锋入笔，笔画利落流畅，起行浑然一体，神态自然成趣。
从传统笔法看，历代书家在自己的书写实践中，乐于运用逆锋或折锋起笔，这种起笔配合行笔、收笔中的折笔或转笔的运用，可形成两种不同的笔画势态，表现出刚、柔不同的风格特征。而顺锋起笔，在魏晋小楷中、汉简中用得较多，至唐代的中、大楷，偶尔用用，并不构成普遍现象。
