道德经第三十八章:上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
大意:具备“上德”的人不表现为外在的有德，因此实际上是有“德”；具备“下德”的人表现为外在的不离失“德”，因此实际是没有“德”的。“上德”之人顺应自然无心作为，“下德”之人顺应自然而有心作为。上仁之人有所作为而无意为之，上义之人有所作为而有意为之。上礼之人要有所作为却没人回应，就扬着胳膊强迫别人。所以，失去了“道”而后才有“德”，失去了“德”而后才有“仁”，失去了“仁”而后才有“义”，失去了义而后才有礼。“礼”这个东西，是忠信不足的产物，而且是祸乱的开端。所谓“先知”，不过是“道”的虚华，愚昧的开始。所以大丈夫立身敦厚，不居于浅薄；存心朴实，不居于虚华。所以要舍弃浅薄虚华而采取朴实敦厚。
一般认为，道德经分上下篇，上篇为道经，下篇为德经。本章是下篇德经的开始。道经讲天道，自然规律，德经讲人道，社会规律，主要是人的行为准则。人道来自于天道，符合天道一定有德。
上德和下德的区别大概在于是否着相。下德之人着相，在乎外在的“德相”，而上德之人不着相。所以下德之人看起来很有德，上德之人看起来泯然众人。看来，下德之人离道还有一定距离。德之降，仁，义，礼，离道越来越远。那些彬彬有礼的绅士，你不给他回礼，他要扬起胳膊强迫啦！
以此来看，那些高调的人，不管是做慈善，还是做公益，都不是真正有德之人。事实证明确实如此。那些年，那个高调救灾，高调捐款，捐猪捐羊……的“中国首善”，被质疑调查后，公开承认造假。
那些着相之人离道远矣！这些人不是大丈夫。佛家言:学佛乃大丈夫事，非帝王将相所能为！佛道相通。真正修道之人也是大丈夫。
