所谓“陶瓷”就是粘土制成一种形状，经过干燥后加热到某一种程度使它硬化，不再溶于水。
“陶”，广义的是指所有的陶瓷， 也就是指所有黏土或黏土混合物经成形、烧制而成的各种制品。“瓷”，是指较高温烧成的制品。通常习惯上的分法是指坯体含氧化铁成分较高，成暗红色状，烧成温度在1250℃以下者为陶。坯体含氧化铁成分较少，呈白色状，烧成温度在1250℃以上下者为瓷。又有人依叩声、坯体吸水性、透光性等来区分。
瓷器的发明，更在世界上享有极其崇高的地位，博得了“瓷国”（China）专有的称号。
清代，石湾陶瓷业进入鼎盛时期，方圆几公里的小镇有陶瓷107座，陶瓷行业从业人数达6万多人，从事大量各式日用陶瓷品的生产和风格独特的陶塑瓦脊、建筑装饰构件、陶塑神仙佛像、园林用品、外陈设品、文房用具、艺术人物以及花鸟虫鱼等美术陶瓷的生产，不仅经营着中国华南多个省、区的广阔市场，而且通过“海上丝绸之路”大量远销东南亚和欧美各国市场，成为当时生产技术和商品经济都相当发达的陶瓷生产营销基地，为当时佛山形成与湖北汉口、江西景德镇、河南朱仙镇并称全国四大名镇，列为全国商品集散中心“四大聚”之一，为推进历史经济发展作出了自己的贡献。今天的石湾已成为我国最大的陶瓷产地之一。
