古往今来，每一段重大历史都会被人所记录，是因为人们要把这些历史运用到现实生活中，通过总结历史上的错误经验，解决现实问题，同时又不离开实际。所以，在现在看来，那些能够记录下来的历史经验都十分宝贵。

古人常希望做人、行事、施政都可以“以史为鉴”、“借古讽今”，所以在他们的作品中也都会体现这种主张，大量运用典故来陈述事实、说明观点，这是一个用典目的；而另一个目的则是以典故表现独特意趣。比如，杜牧《赤壁》中引用的“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”就是属于后一种，作者身临其境，感受赤壁战争所留下来的遗迹。类似这样的例子有很多，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”、“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”、“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”等等。综合这些大量用典的诗句，主要表达的有亡国，有励志，但从整首来看，这些典故都带有一种劝诫色彩，希望现世人不要一味盲目固守原则，而需要从古人的失败中汲取经验。由于具有实时性，因此直到现在，这种观点都为人所认可。

总结起来，典故运用的普遍性不仅仅是基于作者即兴而作，更多是要能够体现其长久效用的社会功能，这样，各种史实才能发挥最大作用，而不至于仅作为一个过去的事件而为人所忘记。