斯金纳曾经做过一个著名的迷信的鸽子实验，将鸽子放在他设计好的迷笼里，笼子会定时落下食物。这鸽子在笼子里期初是乱撞乱碰，结果恰好在做出某个随机动作时落下了食物，鸽子自以为是这个动作触发了食物降落，于是开始重复这个动作，当食物再次“如约”落下时，就起到了非常大的强化作用，它会更加重复这个动作。这就是很多迷信的形成，把自然形成的事物跟自己主观人为地建立联系，出发点仍然是认为自己可以控制一些东西。
如果把这个食物或者标的变成不定期的，只会加重迷信的程度，掉下来会认为是重复动作的回报，没有如期掉下来会认为是自己的动作不到位。这样周而复始，下次再掉落会起到加倍强化的作用：果然之前没掉落是因为动作不到位，如今加强了动作果然有了结果。所以迷信一旦形成，各种随机因素往往只能强化这行为，甚至阻力困难越多就越强固。
人对赌博的迷恋就可以用这个原理来解释。赌博跟彩票就是可以视为是完全随机的事物，人们对这种完全随机的事物的迷恋简直不可思议，因为发自内心相信自己运气好，或者自己能控制运气。很多赌徒挂在嘴边的是很清楚自己的运数走向，有时可以一直赢，当判断运气下行要一直输时就会提前撤走。如果这个判断是对的，赌场上一定会形成很多常胜将军。人对赌博的迷恋另一个重要原因是它的随机性对所有人都是一致的，人们与其面对人为的不平等，宁愿接受命运的拣选。这是无法掌握自己命运的无奈之举，无法通过相对稳定的渠道到达自己想要到达的地方，只好寄希望于完全的随机的事物。
