《玻璃球游戏》是德国作家黑塞历经12年完成的一部荣获诺贝尔文学奖的长篇小说。
当时二战即将爆发，黑塞因反对发动战争，遭到一些有权阶层和主战派的排挤和打压。他所有书籍在当时德国被禁止出版，并把他列为最不受欢迎的德国人。最后被迫出逃瑞士，借住在瑞士一个朋友的庄园里。人们每天看到他像农夫一样在庄园里种菜、翻土、打理草坪，很少与人来往，过着平静孤独的“田园牧歌”式的生活。
他的一些朋友认为此时的黑塞也许怯懦了，沉默而又意志消沉了，只生活在自己的精神世界里，不再关心政治。其实这时的黑塞心里正在孕育《玻璃球游戏》的构思。正如小说评论家称“黑塞不是畏惧迫害，逃避现实，而是用语言作为武器让人们得以自由地呼吸在超时间的空间之中，成为自觉抵制恶魔的觉悟者”。小说的问世几乎与希特勒灭亡同步，并于一九四六年获诺贝尔文学奖。
这部小说没有跌宕起伏的故事情节，是作家假借一个虚构人物“克乃西特”的传记，讲叙克乃西特从童年至到成年一直在一个乌托邦似的精神王国“卡斯塔里”生活和成长经历。
“卡斯塔里”是精神世界的天堂，在这个衣食住行无忧的精神王国里，所有人都可以按照自己的天性和喜爱从事各种学科研究。这里的人们没有世俗社会的各种欲望，比例金钱、名誉、权利，甚至人的基本性欲都不存在。
在这个纯净王国里，造就了一批批像克乃西特一样的精英人物，他们才华出众，知识渊博，却无意服务于社会。人们只在自己的圈子和精神世界里，从事着自娱自乐的思想游戏，陶醉于自我意识里。他们排挤世俗世界，对世俗社会里的一切欲望都持一种轻蔑的态度，更没有社会意识和责任。这些躲避在精神世界里的团体人物，其实是软弱的完美主义者，他们对现实和未来感到失望，只想生活在被理想化的过去之中。
他们的才华也因缺乏实用性不但失去生命力，反而还会对社会起到消极作用。“克乃西特”已意识到这种问题的危险和破坏性。在他看来，虽然世俗世界充满着无数欲望和邪恶，但也不能否认正是这种自私和本能才为精神世界提供素材和活力，所有崇高的思想也产生于世俗社会的苦难经历中。
因此“克乃西特”其实是作者的主张，要求国家里一些有才华，有思想和有感召力的进步人士，从自我的圈子里走出来，用自己的知识和思想教导和影响民众，因为“不是所有的人都会游泳，不是所有人都善于思考”。这就是黑塞写作的良苦用心。
虽然“克乃西特”最后因溺水而亡，但他的精神已传承给世人。他的学生兼付精神世界和世俗世界两种精神。这正是“克乃西特”最想做的。
因为得不到精神滋养的自然生活会陷入泥潭，而且越陷越深，甚至会转化为兽性；但是纯粹建立在精神上的生活也是多么的冒险和可怕，最终必然一无所获。两种精神世界不仅有存在的权利，而且还具有各自存在的价值。
