作为律师，从法律形式是没有区别的，都是依法取得律师执业证书，接受委托或者指定，为当事人提供法律服务的执业人员。
但是，从家属和当事人的角度来说，还是有些许区别
自行委托的辩护律师，是在公开透明、充分竞争的市场下，自由地选择在专业和经验上认可的律师为其辩护。大部分具备相当的信任基础，基本上都是委托其在刑事案件各阶段全程为自己辩护。一般情况下，当事人是在具备一定经济能力的基础上倾向于去选择质量较高的法律服务。
法律援助律师和值班律师是社会保障层面的制度设计，是一种公共法律服务，是在当事人及家庭经济困难以及某些法定情形下没有委托辩护律师时，提供一种基础性的保障。
法律援助律师当事人没有选择权，指派了哪个律所哪个律师完全是随机的，而且法律援助基本上都是委托一个阶段，也就是侦查阶段与审查起诉阶段指派的律师可能不是同一个律师。
值班律师实质上并不能算作案件的辩护律师，只是临时、单次性地提供法律帮助，因为律师不可能提前了解案件以及有充分地时间准备相关法律法规甚至案例检索，也就不可能深入地介入案件辩护，功能只是提供临时性的法律咨询帮助。
