大一统的天下。东汉末年分三国，烽火连天不休。自东汉末年开始神州大地烽烟四起，战乱与灾害一天也没有停止过，直到北周杨坚一统江山，结束了魏晋以来数百年的大分裂。隋文帝杨坚传位于小儿子杨广，是为隋大业皇帝杨广。杨广雄才大略，希望把大隋朝打造成为一个可以和大汉朝相媲美的盛世王朝，从他给自己定的年号——大业，就可以窥见其志。随后他励精图治、整戈待旦，还是皇子的时候就轻率大军攻破长江防线，消灭南朝最后一个政权——陈。成为皇帝后立即解决了西北边患，重创西北游牧政权吐谷浑，一举将其政权瓦解，使河西走廊重新回到中原王朝的统治之下。自此东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉的数千里疆域，都属隋朝管辖。隋炀帝在此范围内，实行郡县制度管理制，使之归入中国的统治之下。值得一提的是隋炀帝杨广是我国历史上第一个，也是唯一一个到达青海、甘肃的皇帝。是不是效法西周穆天子西巡就不得而知了，但是隋炀帝想彪炳史册的心里愿景是明显的。
急功近利的帝王。早在这次西巡前十年杨广就成带兵阻击过北方草原游牧民族突厥的南侵，还命大军北伐契丹族，致使契丹族元气大伤，延缓了契丹的崛起。派人两次前往台湾岛获取岛内信息和物产。雄心壮志，可见一斑。但是生不逢时，拖垮大隋朝的东北边患出现了，他就是早就消失在历史尘埃中的高句丽。起先高句丽主动攻打隋朝辽东，后来高句丽知道隋朝国力强盛而罢兵言和了。这引起了隋炀帝的警觉，卧榻之侧岂容他人酣睡。杨广在战后不久连续三次大规模的对高句丽用兵，皆不得取胜。在与高句丽的战争中，隋朝的国力消耗巨大。先后动用了人力数百万，征调财物无可计数，大量的士兵、民夫死于战场和劳役，由于农村中极度缺乏劳动力和耕畜，大量土地荒芜，社会经济受到严重破坏，人民生活难以继续维系下去。在加上不计成本的营建东都、急于求成的开凿大运河，最终引发了隋末大规模农民起义。
来自北方的威胁。从上古时期的獯鬻、鬼方到战国秦汉时期的匈奴、东胡，再到南北朝的柔然、室韦无一不是中原王朝的北部边患。到了南北朝中后期，我国新疆阿尔泰山地区的突厥部落崛起，并迅速席卷整个漠北。草原部落缺少盐铁而不能自产遂常常南下掠取。资治通鉴载，大业十一年八月，隋炀帝巡狩北塞。始毕可汗率领数十万骑兵南下，准备袭击炀帝。义成公主事先派人暗中通知隋朝。炀帝避入雁门郡城。突厥大军攻克雁门郡41座城池中的39座，仅雁门、崞两城未被攻破。突厥人的箭射到了隋炀帝御驾之前，昏庸的炀帝吓得眼睛都哭肿了（莫非司马光亲眼看见）。隋炀帝遣使向义成公主求救。公主派人告诉始毕可汗说：北边有急，东都以及诸郡救兵也到了忻口。九月，始毕可还才解围离开。透过这段记载我们可以看出杨广并不是能高枕无忧的坐在庙堂之上宣政治天下的皇帝，而是经常性的东征西讨、南巡北狩。皇帝被敌军围困在雁门关，自然是千钧一发的大事，各地勤王的部队相继开往云中北塞。距离杨广最近的城市就是他的表弟李渊所在的晋阳（今太原），李渊闻讯立马组织官军前去勤王，李渊17岁的儿子李世民依然随军前去。战场上刀剑无眼，众多弟兄中唯李世民无惧生死前去营救。在李渊的众多儿子中，李世民的果敢和智慧无人能敌，也就注定了后来李渊传位给他。李世民在位期间，积极听取群臣的意见，对内以文治天下，虚心纳谏，厉行节约，劝课农桑，使百姓能够休养生息，国泰民安，开创了中国历史上著名的贞观之治。对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹、吐谷浑，重创高句丽，设立安西四镇，各民族融洽相处，被各族人民尊称为“天可汗”，为后来唐朝一百多年的盛世奠定重要基础。
唐人皮日休有诗评价大业皇帝杨广，万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。应是天教开汴水，一千余里地无山。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。好一个若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。杨广的失败主要在于急于求成，太过于急功近利以至于毫无节制的耗费民力而亡国。李世民亲眼目睹了隋朝由盛转衰的整个过程，所以从中吸取教训，从法汉朝文景二帝的做法，休养生息，使国力很快就恢复了，才得以建立不世之功，成为千古一帝。
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