故事讲述的是吉普赛少女爱斯美腊达在街头卖艺，圣母院教学副主教弗洛德欲占为己有。
后发现她另有情人，又刺杀她的情人并嫁祸于他，致使她被判死刑。
相貌奇丑、对她充满爱慕和谦卑之情的敲钟人卡席莫多把她救到圣母院避难。
弗洛德把她劫出，威逼她屈从于他的兽欲。遭到拒绝后，弗洛德把她交给官兵，在圣母院楼上看着她被绞死。
卡席莫多在绝望中愤怒地把抚养他长大的弗洛德推下顶楼，活活摔死。
自己则到鹰山地穴搂住爱斯美腊达的尸体，与她死在一起，完成了「婚礼」。
本书通过一个纯洁无辜的少女惨遭迫害的故事，揭露了教士的阴险卑鄙，宗教法庭的野蛮残忍，贵族的荒淫无耻和国王的专横残暴。
作品鲜明地体现了反封建、反教会的意识和对人民群众的赞颂。
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