晋国公子重耳流亡到郑国的时候，郑国对他很不感冒，“无礼于晋”，对重耳很无礼。等重耳在秦国的帮助下回晋国做了国君后，决定和秦国一起讨伐郑国。还有一个原因是郑国和楚国走得太近。
鲁僖公三十年，公元前630年，九月，秦、晋军队兵临城下。
在郑文公的要求下，郑国大夫烛之武夜见秦穆公，凭着三寸不烂之舌，说得秦穆公高兴，撇下晋文公，单独与郑国订立盟约后撤军，留下杞子、逢孙、扬孙戍三位将军帮助郑国防守。
鲁僖公三十二年，公元前628年，四月，郑文公去世，十二月，一代霸主晋文公重耳去世。
杞子派人报告秦穆公，他现在掌管着郑国都城北门，如果“潜师以来”，郑国可得。
秦穆公问老臣蹇叔，蹇叔不同意，秦穆公没听他的。但秦袭郑不成，反被晋算计。晋先轸认为，秦国不哀晋之国丧，而伐晋之同姓郑国，是秦无礼。于是“败秦师于崤”，秦军三主帅被生俘。这就是著名的秦晋崤之战。
后来，在文嬴（秦穆公之女、晋文公夫人、晋襄公嫡母但不是生母）的请求下，晋襄公放了这三个人。在秦大夫们皆言崤之战是孟明之罪的情况下，秦穆公没有撤换孟明。
鲁文公二年，公元前些625年，孟明帅师伐晋，以报崤之役，结果又被晋军打了个大败，且被耻笑为“拜赐之师”。
两战两败的孟明继续得到秦穆公的重用。孟明“增修国政，重施于民”。
鲁文公三年，公元前624年，秦穆公再次伐晋，“济河焚舟，取王官，及郊。晋人不出，遂自茅津济，封殽尸而还。”紧接着，继续记载说，“遂霸西戎，用孟明也。”《左传》在这时原意是说，秦霸西戎，是因为重用了孟明。
但据《史记·秦本纪》记载，“（秦穆公）三十七年，秦用由余谋，伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎”。《说苑·尊贤》记载说：“秦穆公用百里子、蹇叔子、王子廖及由余，据有雍州，攘败西戎。”《谏逐客书》曰：“昔缪公求士，西取由余于戎。”其他史籍也有记载。
除了秦穆公西取由余于戎的记载外，关于由余的出身，笔者未得到确切的记载。兹录网络相关介绍如下：“由余（生卒年不详），姬姓，名由余，字怀忠。周武王的少子唐叔虞的十五世孙，晋鄂侯的曾孙。春秋时期晋国人，因曲沃武王伐晋流亡到了戎地，会说晋国语。戎王听说缪公贤能，所以派由余到秦国考察。秦穆公用计拜其为上卿，由余为之出谋划策，帮助秦国攻伐西戎，并国十二，开地千里，称霸西戎，使秦穆公位列春秋五霸之一。”
《左传》接着记载说，君子是以知“秦穆公之为君也，举人之周也，与人之一也;孟明之臣也，其不解也，能惧思也;子桑之忠也，其知人也，能举善也。《诗》曰：‘于以采蘩，于沼于沚。于以用之，公侯之事’，秦穆有焉。‘夙夜匪解，以事一人’，孟明有焉。‘诒阙孙谋，以燕翼子’，子桑有焉。”
（一）
“于以采蘩，于沼于沚。于以用之，公侯之事”出自现存《诗经·国风·召南·采蘩》。全诗是：
于以采蘩？于沼于沚。于以用之？公侯之事。
于以采蘩？于涧之中。于以用之？公侯之宫。
被之僮僮，夙夜在公。被之祁祁，薄言还归。
蘩，fán，就是白蒿，生于泽中，叶似嫩艾，茎或赤或白，根茎可食，古代常用来祭祀。因此，这是一首反映人们为祭祀而劳作的诗，主要叙写为了采办祭祀所需的用来燎烧的蒿草。
但王秀梅译注《诗经》认为，这是一首写蚕妇为公侯养蚕的诗。但是，如果”蘩”就是白蒿，那是不能用来养蚕的，即使养蚕过程中也使不上。因此，还是理解成为公侯祭祀而采蘩的好。
公侯之事的事，指祭祀，这在《左传》等史籍中大量使用。但“被之僮僮”、“被之祁祁”两句最不好理解。有的解释成发髻高高挽起或头发散发。
这首诗的大意是：
去什么地方采白蘩？就在沼泽和水塘。采来白蘩做何用？公侯之家祭祀用。去什么地方采白蘩？山涧之中溪流旁。采来白蘩做何用？公侯之宫祭祀用。差来专为采白蘩，没日没夜为公侯。差来采蘩人数多，不要轻言回家去。
《左传·隐公三年》记载说：“《风》有《采蘩》《采蘋》，《雅》有《行苇》《泂酌》。昭忠信也。”此处引诗，是说秦穆公能以忠信待人，故人能为其所用。
秦穆公“举人之周，与人之一”，是说秦穆公人才全面衡量，任用人才专一，用人不疑。百里孟明视两战两败，甚至被生擒，但秦穆公仍然用之。
（二）
“夙夜匪解，以事一人”出自现存《诗经·大雅·烝民》。全诗是：
天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。天监有周，昭假于下。保兹天子，生仲山甫。
仲山甫之德，柔嘉维则。令仪令色，小心翼翼。古训是式，威仪是力。天子是若，明命使赋。
王命仲山甫：式是百辟，缵戎祖考，王躬是保。出纳王命，王之喉舌。赋政于外，四方爰发。
肃肃王命，仲山甫将之。邦国若否，仲山甫明之。既明且哲，以保其身。夙夜匪解，以事一人。
人亦有言：柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐。不侮矜寡，不畏强御。
人亦有言：德輶如毛，民鲜克举之。我仪图之，维仲山甫举之，爱莫助之。衮职有阙，维仲山甫补之。
仲山甫出祖，四牡业业。征夫捷捷，每怀靡及。四牡彭彭，八鸾锵锵。王命仲山甫，城彼东方。
四牡骙骙，八鸾喈喈。仲山甫徂齐，式遄其归。吉甫作诵，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。
这首诗较长。一般认为，此诗为周宣王时代的重臣尹吉甫所作，周宣王派仲山甫去齐地筑城，临行时尹吉甫作此诗赠之。全诗八章，每章八句，赞扬仲山甫的美德和辅佐宣王的政绩。
这首诗相对好理解。君子在这里引用这句诗，是为了说明孟明能够早晚努力不懈。忠心事奉穆公一人。
（三）
“诒阙孙谋，以燕翼子”出自现存《诗经·大雅·文王有声》。全诗是：
文王有声，遹骏有声。遹求厥宁，遹观厥成。文王烝哉！
文王受命，有此武功。既伐于崇，作邑于丰。文王烝哉！
筑城伊淢，作丰伊匹。匪棘其欲，遹追来孝。王后烝哉！
王公伊濯，维丰之垣。四方攸同，王后维翰。王后烝哉！
丰水东注，维禹之绩。四方攸同，皇王维辟。皇王烝哉！
镐京辟雍，自西自东，自南自北，无思不服。皇王烝哉！
考卜维王，宅是镐京。维龟正之，武王成之。武王烝哉！
丰水有芑，武王岂不仕？诒厥孙谋，以燕翼子。武王烝哉！
子桑是秦国大夫公孙枝的字，是秦穆公时期重要的大臣，曾向秦穆公举荐了百里奚。公元前651年，秦穆公想支持晋国公子夷吾为晋侯，公孙支提醒秦穆公注意夷吾猜忌、好胜，不好对付，秦穆公不听，立夷吾为晋惠公。公元前647年，晋国有灾向秦国借粮，秦穆公问公孙支，公孙支支持。公元 前645年，韩原之战后，秦国俘获晋惠公，公孙支主张放回晋惠公。百里奚到秦国为相，公孙支极力推荐。秦穆公以他为上卿，公孙支让百里奚，秦穆公以百里奚为上卿，公孙支为次卿。
《文王有声》是歌颂文王伐崇后迁都于丰、武王灭纣后迁都于镐两件大事的诗。
“诒厥孙谋，以燕翼子”是最后一章，意思是把他的谋略留给子孙，辅佐并使他们安定。诒，即贻，遗留。厥，其，他的。燕翼，像燕子用羽翼护佑其子那样。
