故事的开头，对女主遗产的拍卖引出了整个故事，“我”作为一个局外人，参加了这场拍卖，并以高价买下了一本小说引出了整个故事。
男女主初次相遇的时候，并没有对彼此情根深种，而是第二次的相遇，他们相爱了，虽然那时女主已经患了肺病，但是这并不影响他们的感情，他们一起看戏，一起度假，度过了一段恬淡幸福的时光，但是好景不长，因为女主的债务问题，以及男主家世的原因，他们不得不分开，彼此伤害，以女主的死亡作为终结。
中间男主和“我”去给女主迁坟的时候，描写了女主的尸体头发干枯，眼眶深陷，嘴唇烂掉只剩牙齿，与之前女主活着时明媚张扬的样子形成鲜明的对比，在美丽的人，如果变成一具尸体，都是一样的。
女主是个敢爱敢恨的女孩子，对喜欢的人百般顺从，对讨厌的人拒之门外，美丽张扬，肆意潇洒，但是女主是为了维护男主的家族的名声，不得不委曲求全，选择了离开，选择了死亡，这种事在现在看来不足寻常，但在当时的巴黎，一个人的家世名望太重要了，女主有一个高贵的心，在她所处的环境来看实属不易，正如作者最后说道“玛格丽特的故事是罕见的，但是如果它带有普遍性的话，似乎也就不必把他写出来了。”
