这里所说的教练，不是指篮球教练、网球教练、健身教练、汽车教练等，而是针对于支持企业或个人成长的企业教练、生命教练等。
教练的起源
在20世纪70年代初，哈佛大学的教育学家兼网球专家添·高威在他开设的网球训练课程上，意外地发现一位临时调来的滑雪教练教出的网球学员竟然比专业网球教练教出的学员进步更快。他对这个现象进行了深入的研究，发现原因是专业网球教练对学员的动作要求严格并且不断示范和纠正，导致学员注意力集中在自己的动作是否规范上，当网球飞过来时却手忙脚乱。滑雪教练对击球的动作没有特别的规定，只是通过开放式的提问要求学员把注意力集中在网球上，根据球飞过来的方向对动作自行调整。由于学员自主抉择、身心放松、注意力集中，反而学习得更好，打出了更好的球。
后来，添·高威把这个觉察延伸到了企业管理中，帮助组织中的领导者创建学习型组织，经理人员通过教练技术辅导下属，进行个体高效学习和思考。添·高威提出的一个核心概念是“内心游戏”，“内心”是指选手的内心状态，对于选手来说，“真正的对手不是比赛中的对手，而是自己头脑中的对手”。如果教练能帮助选手克服内心的障碍，使其专心致志于正确的目标，他将在学习与业绩表现上释放出惊人的潜能，创造前所未有的奇迹。他指出，唯一能够限制我们的是目光的短浅和自我设限的观念。
于是，伴随着知识经济时代对领导力的期望，集合了积极心理学、神经科学和领导力研究与发展的教练技术便诞生了。此后，添·高威也从体育领域进入到管理领域而成为了一名企业教练。
添·高威出版了一系列畅销书籍，其中提出了在不同领域发展个人及专业表现的一种新的方式，因此他被认为是世界上最早思考学习教练的人之一。他的著作《网球的内在诀窍》被誉为全球经典之作。他的另外一部作品《工作的内在诀窍》着重如何提高人们的能力继而达到商业目标。
教练的思维方式随着被AT＆T、IBM、通用电器、苹果电脑、可口可乐、南加州大学、福特、日本丰田等巨型企业的导入，而迅速风行欧美，添·高威声誉日隆，被企业界誉为企业教练的先驱。
从更长远角度来看，它可以追根溯源到古老的东西方哲学。教练是一门科学，也是一门艺术。
教练的定义
国际教练联合会（International Coach Federation）的定义：教练(Coaching)是教练(Coach)与自愿被教练者(Coachee)在人格深层次的信念、价值观和愿景方面相互联结的一种协作伙伴关系。通过一个持续的流程，“挖掘潜能、设定目标、明确行动步骤”，实现卓越的成果。教练也是知识的载体，是“专注于发展人的潜能”的一种技术和形式。教练是教练与被教练者彼此共同发展的互动过程。
教练实际上是一种在教练和被教练者之间进行有效的对话，这种对话是一种发现性的对话，令被教练者发现问题，发现疏漏，发现答案；这种对话是一种扩展性的对话，令被教练者看到更多机会，更多选择；这种对话也是一种动力对话，激发教练与被教练者朝向预期的目标，并不断挑战自己，提高业绩，力争创造非凡的表现。
教练也是一门通过完善心智模式来发挥潜能、提升效率的管理技术。教练通过一系列有方向性、有策略性的对话过程，洞察被教练者的心智模式，向内挖掘潜能、向外发现可能性，令被教练者有效达到目标。
教练的效果在追求变化和成长的正直且健康的人身上会得到明显的体现。对于期待提升业绩、融洽人际关系、追逐职场梦想、期待开发领导力以及想要重新设定人生目标的人，教练无疑会成为强大的支持和推动力。
探索人生目的、开发愿景
定义和确认自己独特的人生目的有着非凡的心理价值与意义，它决定了生活的整个情境内容。没有生命目的，人生便漫不经心的交织在时而有目标，时而无目标，时而行动，时而不行动的反复和波动当中。生命目的是人生的总体规划，知晓人生目的便能够确定不同阶段的多个细分目标，同时通过持续将注意力聚焦在这些最重要的事情上，而不致迷失自我。如此一来生命便变得更加自如和有趣。
教练支持客户探索人生目的，开发、拓展愿景，令客户创立一个未来状态的心理图景，客户能够在某种程度上“看见”其图景并开始做出渐进式的调整改变，从而最终促成愿景的达成、人生目的的实现。
长期的协作伙伴关系
教练和客户之间是一段时间内相互信任的、平等的伙伴关系，是一种结构化的关系。教练关系可以有几个月的时间，或者一年，也可以几年。
教练最大的价值是为了帮助客户产生由内向外的成长和改变，而不仅仅是表面的改变。成长和改变是需要一个持续的过程，不是一蹴而就的，需要教练不间断的工作和陪伴。
哪怕是听到大师的一堂课，有一种醍醐灌顶的感觉，真正的改变也不一定发生，也是需要一定的时间。在自我成长的过程中，总是会反反复复，会遇到各种新问题，总也会受到自己过往固有模式的影响和牵绊。长期的伙伴关系是促进成长和改变的重要保障。
同时，教练和客户之间是一个平等的关系，教练和客户相互配合，共同面对客户要实现的目标。客户最了解自己，是自己项目的主人，是自己人生的主宰者，是解决自己问题的“世界级专家”。教练发挥自己专业的技能和客户在一起，支持客户实现目标。
在教练项目这件事上，教练和客户是平等的，不是凌驾于客户之上的，教练并不比客户知道的更多，不比客户更高或更强，教练对客户没有控制权、指导权和决定权。
通过聆听和发问工作
在日常的交谈中，往往一个人在说完一句话、一个想法或观点之前，另一个人便开始计划回应了，这种聆听缺乏专注度，往往会是漫不经心的方式来听。
专业的教练则是在一个全息的积极聆听层级，在这个层级上，教练祛除自身的评判，抱持中立的状态，用全付的身心专注到客户身上。
国际教练联合会对积极聆听被定义为，“能够完全专注于客户说出的和没有说出的内容，理解客户所说内容在其愿望背景下的含义，并支持客户的自我表达。”
教练内化了教练的框架和工具，教练的聆听是一种结构化的聆听。教练能够很好感知客户的能量状态、内心真正的需求，不仅能够听到客户当下的困惑和纠结，还可以看到更远的未来，以及客户背后更大的系统。
每个人的思维和意识都会受到自身信念系统、生活经验、思维方式等的局限和影响，尤其会受到当下情绪和认知盲点的干扰，而教练强有力的发问则会让客户打开脑洞，进行深入而系统的思考，客户则会发现以前自己未能看到的资源和优势。
支持客户自己找到答案
教练持中立的立场，其角色也如一面镜子，反映客户现在的位置，让他自己找到问题的答案，自己清晰困惑的根源、看到更多的资源、明确目标和行动计划。教练不直接给客户答案或建议，尽管教练在这个事情上也许非常清楚该怎么做。这是教练和咨询、专家、顾问、导师等职业的最核心的区别。
客户自己找到答案，意味着是客户自己由内向外生发出来的，而不是他人由外向内给的，这种教练过程可以帮助客户提高独立解决问题的能力，实现真正的自我成长，正所谓授之以鱼，不如授之以渔。
客户自己经过深思和努力找到的答案、确定的目标和计划，一定是自己真正想要的，是客户真正有意愿度去实施的，客户的承诺度会很强，身心合一的状态容易形成很强的执行力，目标和成果也容易达成。
当然，有的教练可能是某一领域的专家，在他擅长的部分可以给客户提供一定的培训和咨询，那就不是单纯的教练行为了。现实中，有可能培训、咨询和教练一起来支持客户的需求。
成果导向和成长性思维
客户面对错综复杂的周边要素，陷入困境的时候，容易花费过多的精力分析原因、找错，探索过去是怎么做的，容易陷入负面情绪里而不能自拔。
教练的工作则是更多的、永远的关注未来，关注客户真正想要的是什么，支持客户开发愿景、清晰想要达成的成果和目标是什么，而不是拘泥于过去，这是成果导向的内涵。
当客户开始把注意力聚焦到成果和目标上的时候，则很容易打开思路，看到更多的机会、资源和可能性，客户自身的能量状态也随之提升，就容易从卡住的境况里跳出来，也开始迈出真正成长的步伐。
这是一种积极思考的成长性思维模式，经过一个阶段的教练支持，客户能够培养出这种积极的系统思考能力。
