现代社会中绝大多数成年人的时间大致可以分为两类:工作和休闲，两者相互对立，相互依存。
工作与休闲的这种对立是工业革命的一大成果，在传统社会中劳动与休闲没有绝对的分野，没有特定的工作时间或休闲时间，在工作中也可以唱歌，讲故事。
相比于现代社会，传统社会的工作可能更为愉快。传统社会的工作有三个优点:
一是劳动者拥有更多的自主性，劳动者与工作本身间有天然的联结，工作、生活、休闲都是在同一个地域和环境。
二是工作内容的多样性，工作没有过多的分工，每个人都是多面手，工作不会太过于单调乏味。
三是工作时间和强度更短，人类学家调查发现，澳大利亚原始部落的狩猎时间为一天三四小时，农耕社会农民的平均工作时间也差不多。
现代社会，生产力的提高非但没有减少人们的工作时间，反而工作占据了人们越来越多的时间和精力。原因在于消费主义价值观深入人心，人们陷入了多工作，多消费怪圈中。
消费不是休闲的朋友，而是休闲的对立面，政府和市场都不喜欢让人拥有真正的休闲，只希望我们把休闲的时间用于购买物品和服务。
