建武二十八年（公元52年）
春，正月己巳日（正月无此日）改封鲁王刘兴为北海王，鲁国并入东海王。刘秀因为东海王刘彊主动辞去太子的地位，所以特别优待他，加封大国，食邑二十九个县，并赐给他虎贲武士、骑兵仪仗、饰以猛兽形象的悬乐钟格架。让他享用近乎皇上的礼仪。
夏，六月，沛国太后郭氏（刘彊的母亲郭圣通）薨逝。
马援侄女婿王磐是王莽堂兄平阿侯王仁的儿子。新莽败亡后，王磐腰缠万贯作起了游侠，声名远播于江、淮间。后来他又来到京师洛阳，与卫尉阴兴、大司空朱浮、齐王刘章结为好友，往来密切。马援对外甥曹训说：“王氏是被贬黜的姓氏，子石（王磐表字）本应深居简出以求自保；但他却与京师显贵交往密切，喜欢意气用事，得罪了许多人。他早晚要出事。”果然，一年之后，王磐犯罪被杀；可是王磐的儿子王肃学他爹，仍然出入于王侯府邸。
当时朝廷的禁令还没有那么严格，诸侯王全在京师；他们竞相延揽宾客、游侠，以博取好声誉。马援对自己的属下、伏波将军府司马吕种说：“建武改元，预示着天下重建；从今往后，四海之内定当一天比一天安定。唯一值得担忧的就是诸位皇子一时长大成人，可是旧有的限制皇子的禁令并没有恢复。如果这些诸侯王们再广交宾客，扩大影响；那么大狱就要兴起了。你们这些人可要小心啊！”
这时有人上书控告王肃等人，说他们出身于被贬黜的王氏，却成为诸侯王的座上客；担心他们要找机会制造混乱。碰巧又出了一件事。更始帝刘玄的儿子寿光侯刘鲤受沛王刘辅（郭圣通次子）宠幸，他对夺取更始帝位的刘盆子心怀怨恨，纠结宾客杀死了刘盆子的哥哥——前式侯刘恭。刘秀闻讯大怒，把刘辅抓进诏狱，三天后才放出来。刘秀下诏给各郡、县，搜捕各个诸侯王的宾客；被捕者牵连出更多的被捕者，被诛杀的人数以千计。吕种也被牵连进去，他在被处死前感慨道：“马将军真是个神人啊！”
［点评］
马援将军留下的警句和对别人的教诲太多了！他的确眼光独到，预测到很多事情的结局。遗憾的是，唯独对自己不能 知行合一，他规劝别人时，洞若观火，对自己呢，却走向覆灭而浑然不觉。
秋，八月十九日，东海王刘彊、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延被遣送回封国。除了刘英是许美人所生，其余四人为郭圣通所生。这是在为太子刘庄即位扫清道路。
刘秀大会群臣，问：“谁可以作太子的师傅？”群臣顺从刘秀的心意，异口同声的说太子的舅舅、执金吾、原鹿侯阴识可担此重任。博士张佚严肃的说：“陛下选人辅佐太子，是为了阴家呢，还是为了全天下？如果是为了阴家那么阴识可以，如果是为了全天下就应该选用天下贤才！”刘秀大加赞赏，说：“任用太子太傅就是为了辅佐太子；现在博士连我都能匡正，更不要说太子！”随即任命张佚为太子太傅，任命博士桓荣为太子少傅；赐给他们辎车、乘马。
桓荣接受任命后把学生召集起来开会。他指着太子少傅的印信、绶带还有皇上赏赐的车、马对学生们说：“我能有今日，都是勤奋钻研古籍的结果；你们还不赶紧加倍努力！”
［点评］
哈哈，桓荣这是对“书中自有黄金屋”的现身说法。
北匈奴单于派遣使节向汉庭进贡马匹和裘皮，请求和亲通好，请求派乐师前去传授中原音乐，请求允许他率领西域各国的使节一起前来朝觐、进贡。刘秀降旨，让太尉、司徒、司空三府研究怎样答复。
司徒掾班彪上奏：
“孝宣皇帝告诫边将：‘匈奴是大国，狡诈多变；不肯轻易低头。跟它打交道，如果能够换得真心，它就替你赴汤蹈火，冲锋陷阵；如果一不小心落入他的团套，就要受他的轻蔑和欺辱。’现在北匈奴是因为看到南单于归附朝廷，国势日盛，害怕南匈奴伺机兼并它；所以才屡次乞求和亲。他们不远千里驱赶着牛羊、骏马前来与汉朝贸易，派来地位显赫的藩王，送来大量的贡品，无非是要显示它们的富强，使我们不敢小觑它。他们进贡的物品越多，就越表明他们国力虚弱；越是急着请求和亲，越是表明他们内心恐惧。然而我们并没有帮助南匈奴进攻北匈奴，那么我们也就没有必要和北匈奴撕破脸皮。沿袭对异族番邦安抚、笼络的通常作法，我们没有道理不予答复。我建议可以多给他们一些赏赐，价值不低于他们所贡献的；说到国书，需用仔细斟酌。我拟了一份草稿，一并呈上。”
“国书云：‘单于不忘汉朝旧恩，追念先祖盟约，想要和亲通好，以求保身安国；这是非常好的想法。我替单于感到高兴！往昔匈奴屡次发生内乱，呼韩邪、郅支两单于相互仇视。孝宣皇帝垂恩救护，二人一样蒙受皇恩；所以他们各自派出世子入宫侍卫，自称番臣，替汉朝戍守边塞。其后郅支单于心生怨愤，与汉决裂，自断皇恩；而呼韩邪单于则愈加亲附，彰显忠孝。最终朝廷消灭了郅支单于，呼韩邪单于得以保全国家，传之子嗣。现在南单于带领部众叩开边关，归命朝廷；他自认为是呼韩邪单于的嫡子长孙，按照次序理应即位。然而因遭人侵夺而失位，又因受到猜忌而出走。他屡次请求汉朝出兵，帮他回归故土，扫除北庭；为了说动朝廷，设谋使计，无所不至。我以为一面之词，不可偏听，再加上北单于连年进贡，请求和亲通好；所以并没有应允，以便成全北单于的忠信孝义。大汉凭借威望和信誉统领天下各国，日月所照都是大汉的子民。对待风俗不同的百蛮众夷，朝廷秉持道义，一视同仁。顺从者褒奖赏赐，叛逆者讨伐惩处；朝廷扬善惩恶，呼韩邪、郅支两单于的不同命运就是最好的说明。
‘现在单于想要和亲通好，诚意已经上达；为什么还要率领西域诸国一同前来朝觐？西域各国依附匈奴与依附汉朝有什么区别呢？北匈奴连遭战乱，财力枯竭；进贡不过是必要的礼节而已，何必贡献那么多的马匹和裘皮？为了答谢单于的好意，赐给单于五百匹各色丝绢、一副带箭袋的弓和四只箭；赐给贡献马匹的左骨都侯、右谷蠡王：各自四百匹各色丝绢、一把斩马剑。
‘单于说先帝赐给呼韩邪单于的竽、瑟、箜篌都已经破败，希望再蒙赏赐。我觉得单于的北匈奴尚未获得安宁，单于正在厉兵秣马，崇尚武功；竽、瑟的功用比不上良弓利剑，所以没做这方面的准备。我并非吝惜这些小玩意儿，无非是要投单于之所好而已。如果单于真的想要，再派信使告诉我一声。’”
奏章呈上，刘秀全盘采纳。
［点评］
班彪替皇帝起草的国书，非常精彩，可作为上兵伐谋，折冲樽俎的千古范文（ 上兵伐谋，是指不用动刀兵，直接伐掉他的念想计谋；折冲樽俎，是在酒杯交错之间，就退敌于千里之外 ）。
北匈奴要和亲，其背后目的是什么？ 是为了对抗南匈奴；北匈奴要乐器， 那礼乐代表政权，代表正统。这两个目的，作为汉朝，不能答应，这是不能让南北匈奴态势失衡，更何况南匈奴早已经依附汉朝。 至于率西域诸国一起来朝，那西域诸国还是他的属国，不是汉朝属国，是他率领着来，不是各国自己来，这是给他长脸，当然不能接受。北匈奴你送我马匹，回礼也不多，和送来的相当，也不让你占便宜。班彪的回书，不卑不亢，一方面表达和平共处的善意，另一方面，以呼韩邪和郅支的不同结局为例，给予警告。
比较前面君王对匈奴的策略，光武无疑是最务实、最高明的。 汉武帝是一战到底，力求灭绝匈奴，拼得几乎亡国。王莽是一味欺压和欺骗，简直愚蠢到家。光武则蓄养国力、民力，一心办好内部的事情，汉朝自身强大了，南、北匈奴争先恐后前来归附，没有比这更好的局面了！
