在中国本土，虽然从远古以来就有灵魂不灭和鬼神观念，民间流传着很多善有善报、恶有恶报这种报应思想，而且在商周时期，还有崇奉上帝、崇奉上天、祭祀祖先等等繁多的礼仪，这些先秦时期的礼仪，它们的政治化色彩，它们的宗族化色彩太强了，而且表现的政教合一，没有自己独立的教团组织，崇奉上帝、祭祀祖先这些准宗教的东西，不能满足普通民众安身立命、精神归属的需要，它们只是为了统治者神道社教的目的。而普通的民众要在苦难的社会现实当中，找到一个寄托灵魂的地方，所以普通的民众要安身立命，要精神归属，和这些上层贵族他们祭祀祖先的这样一种神道社教来说，还不是一回事，所以在先秦时期，中国本土没有形成自己的宗教。
还有就是老庄那种道家的养生思想，还有儒家的一些社会伦理思想，还有阴阳五行思想，还有很多古代的医学知识，古代的养生学知识、保健知识，这些东西都被道教吸收进去，修炼就是一方面要服药、另外一方面还要有这些比如说这种做操，这种打拳这些东西，所以这个道教它是中国土生土长的宗教。
道教的形成时间：东汉
东汉时期的道教，它形成的文化背景，这里边我们可以分成四点：
一：汉代的神道之风非常风行
神道之风，不断高涨，这个我们可以看看长沙马王堆汉墓所出土的帛书、帛画，那个帛画是盖在棺材上的，把整个世界分成三层要走向上天那个极乐世界，还有我们很多汉化像石，里面都反应了这样一种社会的上层要求仙，想要长生不死，民间也有很多鬼神信仰，这样的风气非常流行，所以这样一个社会风气非常有利于宗教的滋长。这是第一个原因。
二：汉代儒学的神秘化和宗教化
前边我们讲过，是儒学，但是这时候儒学从董仲舒以后，他把儒学神秘化了、宗教化了。所以儒学本身带有一些很神秘的色彩，但是儒学本身又不能走向宗教，它本质上是一种政治理论，因为孔子，子不语怪、力、乱、神，这是《论语》上说的，就是孔子他并不讲究那些乌七八糟的东西，它基本上是一个理性化的一个学说，所以儒学它本身虽然神学化，但是它又缺乏一些神学的经典，那些儒生们又不是宗教的传教士，他都有本质上的区别，这样儒学作为意识形态它和政治很紧密地结合，它不能向宗教去转化，这样现实就需要一种新的一种精神支柱来产生，这是第二个原因。
三：苦难的民众对汉王朝失去了信心
随着东汉末期混乱的局面、动荡的局面在深刻的苦难当中使民众对政府当局，对汉王朝失去了信心。这样这时候开始形成了一种民间的宗教，一开始给人治病，大家同甘苦，共患难，这种互济，所以民间道教营造地这样一种很带有亲和力的这样一种气氛，这样一种环境对下层的老百姓有很大的吸引力，所以老百姓走投无路了，大家就聚集在一起，都是穷苦人，你帮我我帮你，所以大家在一块，有一种共同的信仰，这样就很容易形成宗教，就是混乱动荡的局面需要民众找到一种有归宿感的这样一种东西。所以要寻求一种新的社会归属，这是第三点。
四：佛教的刺激和推动
我们前面讲过佛教传入以后，外来文化来了以后就会刺激一些民族的感情，所以不能让老百姓都去信外边的宗教，道教本身原来又有信仰又有传统文化作为自己的理论基础，这样最有条件和佛教来抗衡，于是就推动了这种道教让它迅速地宗教化道教本身也大量地吸收了佛教的教义、教规，还有教团的组织形式，使本身快速地成熟。这是我们讲的：道教形成的社会背景。
道教在东汉主要是有两支，五斗米道、太平道。
我们首先来看五斗米道。就是在东汉的顺帝时期，中后期有一个人叫张陵，张陵本来是今天徐州这一代的人，后来他跑到了西边的蜀地，就是今天四川这个地方，在那个地方有一个叫鹄鸣山的地方，创立了五斗米道，他自称说是道家的老子是自己的教祖，即太上老君，任命他作天师，来人间去转达神的旨意，这样张陵就创立了五斗米道，因为凡是信奉他这个学说的人都要交五斗米，所以简称“五斗米道”，张陵死了以后，又传给自己的儿子张衡，张衡死了以后又传给张陵的孙子，就是张衡的儿子张鲁，所以这三代人，号称“三张”。三代传教，这样组织基础和思想基础越来越雄厚。到了张鲁的时候他利用担任军官的这样有利时机，就带领着军队，夺取了汉中和巴郡，我们知道四川称“巴蜀”，实际上它是两个地方，“蜀”是以今天的成都为中心，“巴”是以今天重庆为中心，所以他夺取的是汉中和巴郡，然后在这个地方依靠自己五斗米道的力量就建立了一个小政权，这个政权是政、教、军合一，既是政权组织，又是宗教组织，又是军事组织。
张鲁聚拢民众的方法：1.用符水给人治病，可以来传道，信道的人交五斗米就可以入那个教，入了教以后民众有病了，那就可以你来祈祷，就是用一个文字就像写一个请罪书，把你姓名、犯了什么罪、你现在知道改悔了，要向天请求来宽恕自己，这个请罪书要写三份，一个要到山上去来交给上天，一个要埋到地里，交给地神，一个要沉到水里边去，那要给水神，所以合起来叫三官手书，亲自用手写，交给这三个神，天神、地神、水神，张鲁自称是师军，就是后来所说的天师，用他的宗教经典《道德经》是教徒必修的经典，它既然是政教合一的组织，下边用宗教的负责人叫祭酒，作为官员来治民，有人犯罪了，犯法我可以原谅你三次，三次再犯法，然后就用刑。
在他管辖领地内，2.设立义舍，就是给沿途走路的人准备水，准备食物，放在那个亭子里边，你走路的人可以随便根据自己的需要来取用，但是不能带走，你取用的多了神要惩罚你，所以这样呢，他用一种宗教的精神，来纯净社会的风气，叫人们要诚信不要欺骗，这样在周围非常战乱动荡的这种情况下，在战乱的年代维持了一个相对稳定的一个小局面，汉中这样一个道教五斗米道所建立的一个政权就维持了30多年。当然后来，曹操统一北方以后，张鲁就投降了曹操，曹操把张鲁他们的上层都迁到中原去，这样五斗米道也就在中原尤其是北方地区，来继续流传。这样后来就正式改称为天师道，张陵就是第一代天师，三张都是天师，封张陵作为教主，是道教的主要源头，以后就逐渐逐渐地发展下来。
五斗米道它是以《道德经》作为自己的主要经典，然后据说是张鲁注释的一本书叫做《老子想尔注》，这本书当然没有流传下来，我们今天只能是在敦煌文书里边看到一些残卷。那就是张鲁用宗教神学的思想来重新解释原来作为一个学派，然后他用宗教思想，根据自己的需要来随意地发挥，我们都知道，道：非人格神，不是一个神，它是一种没有意志的没有人格的这样一个自然而然的一种道，但是在张鲁这，就被解释成为一个人格神，天下的尊神，老子、庄子过去也讲究长生，但是，道家所讲得长生也就是“长寿”的意思，人顺应自然，所谓死而不亡，那就是所谓人的肉体消灭了，人的精神，还可以留存，指的是精神的生命。
但是到了张鲁这儿，他就把这样解释为：人可以修炼、通过修炼变成长生不老，肉体长存，所以这里边我们要分清，道教和道家是两个概念，道家是先秦百家争鸣里边的一个学派，它是用逻辑推理的办法来宣扬自己的学说，是一个思想学派，建立的是一种学术理论学术理论体系，用逻辑推论的办法。而东汉末年的张鲁，把它改造成宗教，变成了道教，不过是利用了原来人家那个道家的那样一种思想资源，然后把它加以改造改造成了一个宗教的教义，所以他把《老子》这本书改名为《道德经》，把《庄子》这本书改称为《南华经》。把老子这个人，打扮一番变成太上老君，变成了一个神，把庄子打扮了一番变成了南华真人，所以他是依托于“道”，但是 新的道教和原来的道家完全是不同性质的，一个是宗教一个是学派这是我们要分清的。
在张陵建立了五斗米道这样的同时，还有一支那叫“太平道”。“太平道”的渊源也很久远，这个渊源可以追溯到西汉的中后期汉成帝时期，汉成帝时期有一个齐（今天山东半岛），有一个人叫甘忠可的，适应了当时西汉末年人们要改朝换代这样一种气氛，创造一个两个经典，《天官历》、《包元太平经》，当时还属于儒家的谶纬迷信，这样一个作品，还不是宗教经典，谶纬迷信，那么到了东汉的时候，到了东汉顺帝的时候，也是和张陵创造五斗米道的时间前后差不多。这样就有一个叫于吉的人，他就利用原来的《包元太平经》的资源又把它改造成所谓的“神书”，叫做《太平清领书》，一般认为也就是一直流传到我们今天的《太平经》，后来，于吉他的弟子还到洛阳去向当时的皇帝来献上这个所谓的神书，那就是《太平清领书》（《太平经》），这是神书而不是道书，也就是里边既有阴阳五行的东西又有很多迷信的东西，又有很多迷信的东西，它基本上，这个作为太平道的一个来源，基本上是从儒家的谶纬迷信那发展而来的，但是《太平经》在它的教义上也有一些特点：
1.以天作为最高的神，而不是道家原来所说的道，道是从属于天的，这是一点，它说神人主天，道人主教化吉凶，最根本的人格神、尊神是天，那么所谓“道”，只是管人间的治理的这叫“道”，这是它的一个教化它的一个理论特点。2.宣扬神秘的气化说，就是宣扬一种神秘的气化说，认为天地创造之初是那种神秘的阴气和阳气这样最原始的东西就是气，气按照阴阳五行的规律来运行同样这种气，就表现为一种祥瑞或者灾异，根据人间治理的好坏就出现了祥瑞和灾异这东西。3.主张帝王神圣不可侵犯，宗教它要向政治权威来买好，来服顺于政治权威，宣扬帝王是神圣不可侵犯的，但是它也主张君和臣还有民众三者要协调、要同心，尤其是作为帝王、君臣要注意对老百姓周济济穷要周济穷人，所以这是他当时能够进行流传，能够得到下层民众响应的一个重要的基础。4.提倡善恶报应论，所谓道教的善恶报应论，那叫做“承负说”那就是无论是个人、无论是家族、无论是国家，你前代的功德或者罪恶都会影响到你的后代，你前代积德了，后代子孙就兴旺发达，你前代有罪恶了，后代子孙就要受罪，另外一个人你生前罪恶也要影响到你下一辈子，要留传给你的灵魂，那就是作为一个人，只有善修道来积善去恶，来诚心的来敬神、来祭祀神，这样你才能逃避灾难。5.社会理想是天下太平，“太”就是“大”的意思，“平”就是“正”的意思，就是天下要达到一种大公正，经济上均贫富，政治上公正，没有战争，老百姓不用去逃难，世界和谐、安定，这是它的理想。
所以这样太平道所宣扬的《太平经》，没有打动皇帝的心，因此它里边有一些要求太平对现实有一些指责，所以受到官方的冷遇，官方不满意，但是流传到民间以后，受到了民间的热烈响应，尤其当时有一个河北人叫张角，说是“张角颇有其书”，张角拿到《太平经》以后就利用这个《太平经》来组织太平道，所以张角自称是“大贤良师”，传给了、培训了很多弟子，然后深入民间进行传教，所谓传教就是来为人去治病，来宣扬这种追求太平的社会理想。
在十几年的时间里边，通过传教这种方式，他的太平道已经组织起来了教徒几十万，而且张角还给他们按照“方”来组织起来，一共组织了三十六方，张角在传道的时候，拿的是九节杖，我们可以设想一下，那就是一种带有神秘色彩的，就像那个基督教传教过程拿着那个十字架一样，九节杖就是代表着上天，然后病人有人得病了，你就要向这个九节杖来祈祷，相反他要惩罚谁也用这个九节杖来打他，利用九节杖作为一个符作为一个象征物，作为一个信奉的象征物来进行传教，老百姓谁得病了，那就是你得罪了神，你要叩头思过，然后张角给你念念符，给你一点符水，让你喝下去，所以最后由于社会越来越黑暗，信奉这种太平道的（人）越来越多了，张角进一步就把他们组织起来，组织成三十六方，而且规定时间，有计划的准备发动黄巾大起义，让到时候每个人头上都裹着一条黄巾，作为一个黄头巾，作为一个标识，所以这样就是我们大家都很熟悉的东汉末年，公元184年发动了黄巾军的大起义，后来黄巾军大起义被东汉政府镇压下去了。
镇压下去以后，因为政治的原因所以太平道也被官方禁止传播，所以太平道随之也就在民间沉沦，不能公开地来流传。所以这样又经过东汉灭亡以后，经过了三国、经过了西晋，到了东晋的时候，改造原始道教为正规宗教的一个重要的人物叫做葛洪，到了东晋的时候，葛洪要把这种民间的道教改造成一种上层人物信奉的官方的道教，那么他理论上需要把儒家思想、道家思想还有《太平经》的思想结合起来，于是重新来整理、开发、注释《太平经》，这样《太平经》就被正式列为道教的经典，这样作为一个宗教它的信仰“长生成仙”形成了，它的经典《太平经》和前面我们说的《老子想尔注》也出现了，作为宗教的组织，五斗米道和太平道也都在东汉的晚期形成了。有信仰、有组织、有理论三者具备，道教也就正式形成了。
当然道教形成以后，它还要有一个很长的发展过程。一直发展到我们今天，当然那是后来的事情，但是它的产生、它的形成是在东汉时期。
