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古罗马农业生产技术发达,在伊达拉里亚城邦时期,这里的农业和畜牧业生产已有相当水平。水利事业也有一定规模。罗马城邦统治时期农业生产又有显著进步,已有铁制的锄、耙、锹、镰等农具,开始实行轮种制。农作物有小麦、大麦、油橄榄、葡萄等,已开始使用粪肥。罗马监察官加图(前234~前149 年)著有《论农业》一书。这是一部向奴隶主讲述农庄经营的著作。其中包含了一些农业生产经验和农学知识,被认为是西方最早的农学著作。稍晚一些的瓦罗(前116~前27 年)也写过一部《论农业》,在农学史上有一定地位。
古罗马的手工业相当发达,其中的冶金、制陶、制革、木工等行业在罗马城邦时期即有相当的基础,罗马帝国时期手工业更加繁荣,古希腊的各种发明创造都为古罗马人所应用。许多城市都成了著名的手工业中心:意大利半岛以青铜铸造、制陶、毛纺织、玻璃制造业闻名;莱茵河沿岸则以冶金和纺织业著称;罗马帝国的采矿业相当发达,人们在西班牙地区开采铜、金、银、铅和锡等矿,在莱茵河不列颠地区开采铁矿等。农产品加工业如榨油、酿酒业已很发达。水磨已广泛应用。
考古发掘表明,在意大利半岛于公元79年的一次火山爆发埋没的庞贝城遗址中,就发掘出许多手工业作坊,包括有呢绒、珠宝、石工、香料、玻璃、铁器、磨面、食品加工等,展示了古罗马手工业城市的繁荣景象。当时古罗马的许多手工业产品远销国外。
中国史书上就载有罗马商人东来的事。罗马时代著名的几何学家、实用科学家、工程师和发明家是亚历山大城的赫伦(20 年~?),又名希罗。他是一位著名的机械学家,写过不少著作,有过许多发明,现存的主要有《压缩空气的理论和应用》、《战争的机器》和《机械学》等。在他的机械学著作中描绘了各种简单机械(杠杆、滑轮、轮子、斜面、螺旋、劈等),他先后设计制造过滑轮系统、双缸单程鼓风机、计里程器、虹吸管、照准仪等实用机械和器具。
赫伦制造过许多精巧的玩具。其中一个玩具是在一个空心球体上面连上两段弯管,当球体内的水沸腾时,蒸汽便通过管子溢出,由于我们今天称之为作用与反作用定律的作用,这个球体就迅速地旋转起来,这个被称为蒸汽反冲球的玩具,利用水蒸汽的反冲力使金属球高速转动,这是人类历史上最早的蒸汽驱动装置,它被认为是近代蒸汽机的雏形。他的几何学著作很多,以《量度》为代表。书中给出了求三角形、四边形、正多边形、圆等面积和圆柱、圆锥、球和球截面的表面积的计算方法。
英国学者赫·乔·韦尔斯对于罗马的建筑艺术曾评论说:“罗马的艺术和文学只不过是伟大的希腊文化的一个分支,它继承了希腊和西亚,巴比伦和埃及所给的一切。但在某些方面,罗马有它自己明确的推进,没有比建筑更为突出的了。罗马帝国标志着历史上的一个新阶段,规模上起了变化,反映在更大胆、更庞大的建筑上。罗马对建筑的主要贡献是水泥和圆拱的到处使用。罗马军队开到哪里,圆拱和水泥就传到哪里。水泥使得巨大的圆顶和穹窿成为可能,并能用大理石盖面。豪华的科林斯圆柱被采用了,加以变化和加工并跟圆拱结合用在一起。连拱廊是典型的罗马建筑,同样地还有倾向于圆形建筑和用连拱廊叠成的层楼。
罗马人所到之处都留下圆形露天剧场、拱形凯旋门、柱廊街道、高架渠和宫殿式建筑。他们还修筑了带有适当坡度的精美桥梁、高架渠道路。至今意大利人还是世界上最优秀的建筑师”。古罗马非常重视建筑,有许多建筑遗址保存至今。
建于70~82 年的罗马大角斗场是古罗马最大的建筑物。角斗场是角斗士(奴隶)之间与猛兽间搏斗,以流血牺牲供奴隶主寻欢作乐的场所,它是用石料砌筑而成,平面为椭圆形,长径为188 米,短径为156 米,四周为看台,外墙高48.5 米,有三层拱卷支撑廊,可容纳5~8 万名观众。这座建筑物以坚固著称。古罗马人曾说过:“角斗场倒塌,罗马就要灭亡”。古罗马的万神庙建于120~124 年,这是一个圆形建筑物,直径约为43.5 米,顶高与直径相同。建筑物的正面为一气势宏伟的科林斯式大门廊,其上的浮雕装饰十分精美。这座万神庙被视为古罗马的杰作,至今尚存。
著名的古罗马水道建筑现在仍保留着一些残迹。这些水道是为了从城外水源处引水入城供生产和生活之用的。古罗马水道建于公元前4~2 世纪,共有9 条,总长90 多公里,工程宏大而壮观。在法国足姆地区的一处水道渡槽高离地面达48 米,叙利亚地区的一处渡槽高离地面达64 米。古罗马还修筑了四通八达的公路和桥梁。公路总长约8 万公里,并建有许多大石桥。
古罗马著名的建筑师维持鲁维奥(前70 年~前25 年)著有《论建筑》一书,书中总结了古希腊以来的建筑经验,涉及建筑的一般理论、设计原理、建筑师的教育以及建筑施工和施工设备等方面的问题,成为世界上第一部建筑学专著。在书中他反复地谈到希腊科学和科学家,明确地提出工程应建立在科学之上,对欧洲建筑学有深刻的影响。他在书中还研究了建筑声学,并且已经知道声音是空气的一种振动。曾担任过罗马水道监察官的弗郎提努(40~103 年)也著有几部工程学方面的著作。他对流体力学提出过一些见解,他谈到罗马的给水工程,并由实验发现,水由管口流出时,水流的速度不但决定于管口的大小,还决定于管口在水面下的深度。
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