河伯是古代传说中掌管黄河的水神，也有人认为河伯是所有河川水神的统称。关于河伯成仙的过程也有许多不同的说法。《搜神记》中说，宋代弘农郡有个农民叫冯夷，在八月上旬的庚申日渡黄河，结果在黄河中淹死了，天帝可怜他，命他做黄河的水神。从此之后，人们都不在庚申日渡河，人们觉得如果这一天行船，一定会翻船溺水。在另一个神话中，冯夷不是因为溺死而成为河伯，是服用一种仙药而成了水神。《山海经》中描绘了一个叫冰夷的河伯，冰夷长着和人一样的面孔，乘着两条龙拉的车子自由遨游。屈原有一篇名为《河伯》的诗，是用来祭祀河伯和洛水女神的诗文，其中赞颂了两位神仙之间美好的爱情，表达了希望和河伯友好相处的愿望，也表现了人们对幸福生活的渴望。
河伯冯夷
为什么人们这样希望与河伯友好相处？原因非常简单，古时候居住在河流沿岸的人们认为他们的生产生活需要河伯保佑，河伯如果发怒惩罚人们，发大水导致水患，人们就要遭殃。民间传说河伯的妻子宓妃曾经和后羿相恋，被河伯发现了，后羿用神弓射伤了河伯的一只眼睛，河伯由此变得情绪暴躁。自此之后，黄河经常发生水患灾害，黄河沿岸的邺地也渐渐形成了为河伯娶妻以保佑平安的陋习。当地巫师利用人们祈求平安的心理，以河伯娶妻的名义欺诈当地百姓，每年都要把一名女子投入河中给河伯做妻子，以致当地有女儿的人家纷纷逃走。战国时，魏文侯派西门豹去治理邺地。西门豹上任之后决定废除河伯娶亲的恶习，运用智谋把巫师和巫师的三个弟子都扔到了河中，从此再也没有人敢提河伯娶亲这桩事了。西门豹带领当地百姓修建水利设施，杜绝了水患。
西门豹
治邺
