近人章氏太炎以为百家之学皆出于王官，胡适则持相反论调，认为百家之学不出于王官。然而，章太炎的王官说并非无根之木，《史记》和《汉书》都认为儒墨名法道阴阳等学派始于官学。这是由于，最早的知识分子，其实是萨满时代的巫，可以说，巫乃百家之始。巫后来又分化出史，即史官。《易传》引孔子语说巫不达于数，史不达于德，其实就说明了巫史以至于孔子时代，思想史上的演化历程。这是比较可信的，例如孔子用占卜（巫），明春秋（史），又好《易经》之德（德）。
巫有多么重要？很多人晓得《论语》、《道德经》重要，却不知道，在“道”被提出来以前，久远的夏商周初，巫的身份最重要者，乃是天子。天子用占，正所谓沟通天人之际。因此，最大的巫，最能沟通天地神灵的，便是天子，而知识的主要代表人物，也集中于天子身上，所以上古传说中的帝王，都集神秘力量和最高知识于一身。可以说，巫这个职位，正是后世百家的前身。
此外，很多人提起来礼，就觉得非常轻视。但实际上，礼本身有沟通天地的作用，在出土的青铜器上，一些铭文明确标示出来孔子以前，甚至是孔子初殁之时礼乐的作用来。在孔子以前，礼乐是天子诸侯制定刑罚的神圣场合以及重要仪式，所以很多人看不懂孔子为何要说礼乐不兴刑罚不中——这个礼乐、刑罚、中在青铜器铭文中都是很重要的概念，原因就是缺乏同一时期的文献资料。这一点也导致笔者更坚信《道德经》晚出的观点——至少可作为一项重要证据。孔子则提出，礼是贯通生死的仪式，很明显，这与当时的出土资料所见内容比较一致。我们需要认识到，古代汉语的礼，和我们现代人所说的礼貌文明不是一个意思，一个最基础的东西就是，千万不要拿现代汉语去套古代汉语的词义。
德是一个新概念，为周人所提出，它不完全是我们现代人所说的文明道德。有人指出，帛本《德道经》早于传世本《道德经》，解开了近代以来的一个困惑，因为秦朝以前的思想演变史里面，最初德是高于道的。周人以为，德配天，然而，德的对象众多，这有点像后世的天道地道人道。在周初，德有很多种，A德B德C德D德，所以我们在孔子时期甚至以后，还能看到物德这样的用法。总之，先秦的德，跟我们现代汉语中的德意思并不全然相同。
孔子和儒家的关系，以及诸子的关系
孔子虽然开创了儒家，但在古代，孔子是不列入诸子的，也不列入儒家。《孟子》、《庄子·天下篇》（所谓的圣人，明显是指孔子）、《荀子》、《史记》、《汉书》，都以为孔子殁，道术才为天下裂。当然，两本史书接受了老子和孔子同时略早的说法，但其他子书里，却看不到这样的观点。如《孟子》没提到过老聃，而《庄子天下篇》把老聃放在关尹之后，关尹又列在慎到之后。《荀子》很轻视老聃，但没有说老聃的具体活动年代。
儒家的观点很复杂，笔者在后来的统计中发现了一个有趣的现象，即后世战国诸子争论的概念词汇，大部分都能在《论语》里找到渊源。但许多人以为，仁义礼智一定是儒家的代表概念。实际上，仁这个概念，在孔子的时期，尚属于一个新东西，当时没有仁义连用的用法，仁义连用，是战国中后期才出现的。在孔子那里，甚至孔子早年隐居不仕的时候，阳虎这个人都知道仁智并举而不是单说仁，而《论语》中，孔子也有几处批评过仁，同样说过，圣高于仁。因此，提到孔子和儒家，单说仁，是很不足的。
早期法家人物，都是儒家演变过来的。吴起的学派划分有些争议，有人觉得是法家，有人觉得是兵家，但他的老师，则是魏文侯的老师子夏，段干木、田子方、李悝都是子夏的学生，而范蠡也曾听讲于子夏。李悝这个人曾作了一本书，商鞅受之，所以我们发现商鞅最初见秦君，说得并不只有霸道，还有帝道和王道。
道家和法家，本身都是汉朝人给起的名号，秦以前，无道家的称呼，也无法家的名号，那时只有儒墨为显学，即使到了《韩非子》的时代，依旧只有儒墨为显学。但在《孟子》一书里，还有个杨朱之学。我们现在只知道杨朱专门针对墨家，而且墨子没见过杨朱，所以杨朱年代要靠后一些。不少学者都发现，《墨子》记载的儒家学说和所谓的杨朱之学观点极为接近，其中一些人以为可能是墨家造假，另一些人则提出，《孟子》提到的“逃墨归杨，逃杨归儒”，或间接证明了杨朱之学和墨学一样，都学于儒家，并且，杨朱和当时儒家的观点可能具备许多共通点。
至于我们现在提到的《庄子》，一般认为内篇属于庄子本人所作。庄子思想来源比较复杂，古人以为当有尝困于宋的子思学派的影响。黄老学覆灭以后，老庄逐渐合流，黄帝消失。后世遂把称黄老学的道家，改成了老庄道家。但这个东西是后人的拼凑，至于庄子本人，屡次直呼老聃之名，故而绝不像是尊重老聃的老聃之徒——相反，六合之外六合之内的圣人说明显是在称颂孔子，而且，庄子尊其为孔子和仲尼，也不像称呼老聃那样直呼其名。甚至在《齐物论》中，庄子专门批评了老聃的有生于无一说。庄子的学说，还有孟子、惠施和公孙龙子的痕迹。
六经是百家之源头
有人以为，六经是儒家的作品，或者说诸子百家的思想不源于六经——这个认识是很错误的。从现在的《清华简》来看，有学者指出孔子面对的六经，如《书》，当时恐怕已经是一批散乱的竹简。没有孔子，就不可能存在后来重新整理编撰的六经，因为原本这些书已经没什么人读了。要把这些残缺、重复、内容错误、次序颠倒的文献整理出来，是一项极为艰难的事情。把它们整理出来，再读懂意思用来教育，则更不容易。
六经的教育传播开以后，儒家思想也从鲁国传入齐国，最后又传入楚国——在现代出土的楚简之中，就有很多儒家作品。六经不但是儒家的思想来源，也是后世诸子的思想来源。而儒家思想，恰恰也是诸子学说的来源所在。
