光绪三十四年十月二十一日，即公元1908年11月14日，年仅38岁的光绪皇帝带着无尽的遗憾在中南海瀛台病死。慈禧太后当天连下两道懿旨，“摄政王载沣之子溥仪著入承大统为嗣皇帝”、 “摄政王载沣之子溥仪承继毅皇帝为嗣，并兼承大行皇帝之祧”。
溥仪成为了皇帝，此时还不满3岁。慈禧太后选择溥仪，主要原因有两个：溥仪是醇亲王的后代；溥仪的外祖父荣禄是她的心腹。我们探讨一个问题，为何摄政王载沣不干脆自己当皇帝？
选择载沣作为摄政王，慈禧太后也有自己的考虑，载沣的弟弟载涛这样认为，“之所以属意载沣，是因为她观察皇族近支之人，只有载沣好驾驭，肯听话，所以先叫他做军机大臣，历练历练。”
载沣摄政三年，最大的对手就是袁世凯，溥仪也认为父亲最大的失败是没有杀掉袁世凯。载沣自己也计划过要杀掉袁世凯的，理由有二：袁世凯出卖过光绪皇帝；袁世凯把持实权，位高权重，对3岁的溥仪威胁甚大。
载沣之所以没有杀掉袁世凯，原因是被奕劻为首的一群军机大臣阻拦，其中最让载沣泄气的一句话是，“杀袁世凯不难，不过北洋军如果造起反来怎么办？”袁世凯也有自知之明，向载沣上奏称自己足疾，请求回家养病。
就这样，载沣要杀掉袁世凯的计划被迫放弃，只能是解除了袁世凯军机大臣兼外务部尚书的官职。从这一过程我们可以看出，载沣的政治手段实在有限，根本不是袁世凯的对手。
载沣之所以不直接自己当皇帝，是因为他根本就对政治不感兴趣，载涛表示，“载沣是我的胞兄，他的秉性为人，我知道的比较清楚。他遇事优柔寡断，人都说他忠厚，实则忠厚即无用之别名。他日常生活很有规律，内廷当差谨慎小心，这是他的长处。他做一个承平时代的王爵尚可，若仰仗他来主持国政，应付事变，则决难胜任。”
1912年2月清帝退位后，载沣从宫内回来，竟然无比兴奋地对家人说道，“从今天起我可以回家抱孩子了！”试想，这样的摄政王会当皇帝吗？
