清代的《右台仙馆笔记》里，讲了这么一个故事。说是在江西南昌的一个乡村，有个小孩正赶着一群鸭子，准备到河边去放。放着放着，一只鸭子就从河里跑上了岸，还跑到附近的一个田里去了。
这个田地的主人是名秀才，他看见有只鸭子在自家的田地里闲逛，就把这只鸭子抓起来，带回了家去。
放鸭子的小孩发现丢了一只鸭，就到处寻找，直到找到秀才家。小孩向秀才讨要自己的鸭子，秀才根本不理会他。小孩着急了，上前拉住秀才。
秀才大手一挥，小孩没有站稳，往后倒退几步掉进了池塘里。池塘又宽又深，小孩不会游泳，就被水淹死了。小孩的母亲得知噩耗后，哭着赶来向秀才讨个说法。秀才说你儿子是自己掉进池塘里的，跟我没有关系。
小孩的母亲争辩不过秀才，加上丧子之痛，一气之下也跳进池塘自杀了。两条人命没了，这事很快惊动了官府。秀才被带回衙门，经过审讯后，判了秀才死刑。
秀才行刑那天，很多人前去围观，秀才的妻子和他的三个儿子也来到了刑场为他送行。
围观的人群议论纷纷，秀才因一时之气，不但害了别人也害了自己。才理解了忍一时风平浪静，退一步海阔天空这句话的含义。
