《木兰诗》是北朝时北方乐府民歌中最杰出的代表作，它是一首淳朴浑厚、刚劲粗犷的诗歌，表现出北方民歌的风格特色。女主人公木兰在中国人民心中，不但是光彩夺目的女英雄形象，而且是一个赋予中国文化色彩、充满浓浓亲情的“孝女”模范。这一富有中国传统文化的艺术形象，虽然带有很强的理想性，但千百年来，却给人以真实感，流传不衰，而且改编成各种戏剧。之所以这样深受人民的喜爱，是因为在诗歌中，除了所表现的思想情感符合中华文化中的基本思想和大众情感外，在写作上还有自己的特色，即注重了繁简对立与统一的结合，从而表现出艺术手法上的繁简之美。
一、繁笔的细腻美
在《木兰诗》中，主人公自然是木兰，因而，只要是表现木兰情感的地方，诗人不乏采用了相对较细致的繁笔，运用铺张的手法，把木兰作为女子那细腻的情感的一面表现得淋漓尽致。在诗歌中这主要体现在以下几方面。
1、描述了从军的决心
诗歌开始，就用了铺叙的手法描写了木兰家庭的情况，特别是木兰在家中的位置。在特定的历史时期，特定的社会环境里，把木兰在于这样典型环境之中是有其一定的作用的。文学中“塑造典型环境中的典型人物”，人物在一定的典型环境中才显得才有时代性，才具有真实感，才具有感染性。诗歌开始，木兰的声声叹息，强调了木兰内心的不安与焦虑，为木兰不得不替父充军作了铺垫。
木兰替父从军的决心已下，紧接着，诗歌写道：
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。
在这里，诗人不厌其烦地采用繁笔的写法，运用了互文和排比的修辞手法，极力描写了木兰准备的匆忙，但也体现出女性十分细心的特点。这个准备行装的过程，在看似轻快愉悦的笔调中，却显示了木兰代父从军坚定意志和信心，并没有因此表现出沉重而悲戚的心情。可以说，在这里“非凡不足以达其妙” 。
2、抒发了浓浓的亲情
“人总是有情之物。”木兰，一个弱女子，一个充满着对家人无比热爱的女孩，当离别父母和亲人时，感伤与思念之情是难以抑制的。因此，在诗中，为了表现这个充满爱意女孩的情感，诗人写道：
旦辞爷娘去，暮至黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅；但辞黄河去，暮宿黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
在这里，本来是要表现木兰在从军的路上对亲人不舍的情感的。为了更好的表现这种情感的深沉，诗人变换了一个角度来写，不说木兰思念爷娘，而说木兰听不到爷娘“唤”女儿的声音。随着时空的延伸，这种思念之情越是沉重，越来越强烈。在此，诗人采用了对偶的修辞手法，不但使时间不断拉长，空间不断增大，而且更细致地刻画出木兰思念亲人的情怀。儿行千里母担忧，母行千里儿心愁。可以说，变换角度，增强悲凉氛围，从而深入地表达了木兰对家庭的感情深厚，也为充军增添了悲凉的色彩。
3、表现了美好的思想
“爱美之心人皆有之。”作为女性的木兰，绝不是要在沙场图得功名，获取富贵的。替父充军是为了父亲解忧，为了自己的亲人们。当战争结束后，诗歌写道：
归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎。愿驰千里足，送儿还故乡。
木兰在十年征战中，立下了汗马功劳，胜利归来后，诗人采用夸张手法，突出了天子“策动十二转，赏赐百千强”，并封为“尚书郎”。但木兰不图功名，不慕富贵，只“愿驰千里足，送儿还故乡” 。这样执着回家，表现了木兰纯朴、善良的劳动人民本色。这又很好的与前面主动替父充军联系起来。“送儿还故乡”这正好与开始照应，回家享受天伦之乐，感受一家人快乐地在一起的生活美好。在诗中，这也是点睛之笔，点出了木兰这一形象中所蕴含的美好思想，特别是中华文化中“孝道”思想。
二、简笔的粗犷美
在文学作品中，简笔不等于简单，更不等于粗略。吕艺在《散文写作》中说：“散文写人由于不是全面、完整的描摹，而是片段、局部的勾画，于是往往摒弃大肆渲染的写法，而用淡墨、简笔来刻画形象、发展性格。”莎士比亚在《哈姆雷特》中借哈姆雷特之口说：“简洁是智慧的灵魂。”因而，诗文往往很注重繁简结合，而且繁简各得其益。在《木兰诗》中，表现木兰的战斗生活的场面时，诗人往往借助简洁而明快但很富有表现力度的语言，突出木兰的战斗生活，表现出粗犷美。如
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
这里，诗人仅仅用了三十个字，就十分描写了十年征战的全过程。然而，言语简练，意蕴丰厚。“万里赴戎机，关山度若飞”，写出木兰跟随大军，飞奔塞上。其中，一个“飞”字，既写出战事的匆忙，转战南北、经历的关塞之多，又写出木兰矫健的身影和不亚于男人敏锐的行动。这也为后面“同行十二年，不知木兰是女郎”埋下伏笔。“朔气传金柝，寒光照铁衣。”则形象地概括了木兰所处的战争环境的困难，以此衬托出木兰不畏艰险的英雄气概。“将军百战死，壮士十年归。”则以鲜明的对比突出了木兰十年不平凡的戎马生涯。
这里用笔简洁，三个对偶句，把十年征战，转战南北，出生入死表现出来。读起来是多么的豪迈，多么的粗犷，真正表现出木兰和将士们的大无畏形象。
总之，在诗文中，简笔与繁笔是相对的，没有优劣之分。这在《木兰诗》中得到了和谐而完美体现。二者的结合，所刻画出来的木兰形象，赋予其丰富的文化内蕴，给人以美的享受和深沉的思索。
