女儿问我，卧薪尝胆的主人公是谁？是不是越王勾践。我真是要被气死，吴越争霸这段历史我给她讲过不知道多少遍，居然还要来求证。她赶紧说这个问题只有她答对了，别的同学还不知道呢，她虽然不敢确认，而且吴越争霸的具体细节真是一点都不记得了，但是至少还有一点点印象，好像卧薪尝胆的主人公就是勾践。
人的记忆力确实是会随着时间的推移逐渐变得模糊，所以每次遇到这种情况，我就会把这段故事写出来，然后再录制下来，想不起来的时候就听一下，省得我再反复讲。
在我国历史上，春秋战国时期绝对是一个极具爆点的时代，这个时期社会风气开放，思想活跃，英雄辈出，充满变革，诸侯争霸的戏码不断在上演，其中最著名的总结就有“春秋五霸”和“战国七雄”。战国七雄大家都知道，是指当时分地抗衡的七个国家，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，最终秦国通过变法国力大增，最终在秦始皇的励精图治下，打败其他诸侯，统一了全国。而春秋五霸指的并不是五个国家而是五个人，这五个重要人物，在不同的文献中有着不同的记载，有一种说法是说五霸分别是指齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王；还有一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
今天要讲的就是后一种说法中的吴越争霸，虽然吴越的五霸地位被认可的并不多，但是这一段时期的历史却是比其他霸主更被大家所熟知，最主要的原因是很多成语故事、历史典故、历史人物都出自这里。
先讲一下吴国和越国的地理位置，吴国的疆域大致就是今天的江苏、安徽、浙江等地，国都姑苏(今江苏苏州），越国的疆域大致位于今天的浙江、福建等地，国都会稽（今浙江绍兴），现在这两个区域都属于经济比较发达的沿海地区，但是当时的政治重心在北方，吴越尚属于蛮夷之地，根本不在各国争霸的考虑范围之内，这种情况直到春秋末年才逐渐发生改变，而首先强大起来的是吴国。
吴国的强大始于吴王阖闾，就是上面所说的春秋五霸之一，但是很多人都不了解他，而是对他的儿子吴王夫差了解更多，吴国的强大离不开一重要人物，就是伍子胥，伍子胥原本是楚国人，当时楚国非常强大，楚晋争霸是整个春秋时期持续时间最长的战争，楚国到了楚平王时，他忠奸不分，听信佞臣费无极，以叛国罪杀害伍子胥的父亲伍奢和兄长伍尚，伍子胥被迫出逃。
伍子胥这个人足智多谋、才干出众，他辗转来到吴国，当时的吴国的在位君主是吴王僚，伍子胥拜在公子光的门下，他成功策划了刺杀吴王僚的行动，之后公子光上位，就是吴王阖闾。吴王僚在位期间吴国就已经与楚军交战多年，虽然整体是落败的，但战争也偶有小胜，等到伍子胥辅佐阖闾时，正好赶上楚国内乱，伍子胥要复仇，吴王要扩张，最后在“柏举之战”中，吴军以3万军队击败楚军20万主力，此战也成为我国古代军事史上以少胜多、快速取胜的成功战例。
在这期间，吴越之间的战争也不断，越王允常和吴王阖闾相互征伐，各有胜负。吴越之战的转折点出现在允常的病故，越王勾践继位，阖闾趁乱大举进攻越国，想在越国国丧期间一举将其歼灭。越王允常爱才，重用楚国谋士范蠡和文种，范蠡给勾践出了一个主意，让他派一个约百人的敢死队，让敢死队员们列队于吴军面前，然后大吼一声，齐刷刷地刎颈自杀，吴军将士目瞪口呆，看着越国人狠起来连自己都杀，心理都害怕起来、军心大乱，勾践趁机打开城门，越国将士们以一敌十，杀得吴军丢盔卸甲，吴王阖闾在撤退过程中被箭射中脚趾头，回到吴国后就去世了。
阖闾去世后，吴王夫差继位，从此开始了跟勾践的纠缠故事。伍子胥为了让夫差牢记杀父之仇，他让夫差身边的护卫每次见到夫差，都大声问他：“你忘记杀父之仇了吗？”夫差每次都要回答：“不敢忘！”于是他时刻不敢休息，励精图治，经过几年的休整，吴国逐渐恢复元气，变得强大起来。
而勾践自从打败阖闾之后，就变得激进起来，他几次跃跃欲试，幻想一举灭掉吴国。范蠡劝他：“吴国军民现在一听说要攻打越国，情绪都非常高涨，我们现在攻打吴国，时机不合适。”勾践哪里肯听劝，最终，勾践举全国之力入侵吴国，而夫差早有准备，把勾践打得落花流水，只得退守会稽山。
此时，范蠡又提出了很关键的建议求和，夫差看到越国开出的条件，非常心动。伍子胥阻拦他说道：“上天要吴国灭掉越国，大王如果不顺天意，将来越国必然会灭掉吴国。”夫差内心非常犹豫，但最终还是答应了越国的求和，保留了越国的江山，但是对于勾践却给出了两个选择，一个是自杀，一个是入吴国为奴。
勾践选择了后者离开越国前往吴国做夫差的奴隶，范蠡也陪同勾践来到了吴国。勾践在吴国低声下气地服侍夫差，为夫差牵马，为夫差试药，甚至在夫差生病时，主动品尝夫差的粪便以确定病情，这就是“勾践尝便”的故事，说明勾践此人能屈能伸，日后必成大事。而伍子胥多次劝夫差杀掉勾践以绝后患，夫差都不听从。
勾践无时无刻不在策划回国事宜，他一方面派人贿赂吴国大臣，让他们为自己说话，另一方面范蠡在苎(zhu) 萝山的浣沙溪边找到了我国古代四大美女之一的“西施”，然后把她送给夫差使用美人计，三年后，夫差放勾践归国。勾践归来后，卧薪尝胆，时刻等待着机会。
在文种的多方面谋划下，勾践杀了伍子胥，妄自尊大，欺辱周边小国，宠信奸佞，沉迷美色，不理朝政，吴国百姓怨声载道，吴国的威望虽然还在，但早已金玉其外，败絮其中。
每当吴国国内发生自然灾害、内乱或忠臣被杀，越王勾践都跃跃欲试，打算一雪前耻。范蠡总是劝勾践：“大王，且等等，这不是最佳时机。”
直到公元前482年，夫差参加黄池会盟，吴国国内空虚，范蠡连忙找到勾践说：“大王，时机成熟，请立即发兵伐吴！”勾践早已迫不及待，他亲率5000大军攻打吴国，吴国太子留守国内，根本想不到越国敢来侵犯，仓皇应对，但越国人在国仇家恨面前，个个英勇善战，吴国大败，太子被俘。
此后几年，吴越双方交战不止，直到公元前476年，越王勾践最后一次伐吴，夫差兵败，退守到姑苏台上。他知道，自己作为吴国第25代君主，将会眼看着吴国灭亡。
勾践抓到夫差后也给了他两条路选，一个是自杀，一个是入为奴，夫差不忍受辱，拔剑自杀。自杀前，夫差命人用三寸白布遮住自己的双眼，说道：“我无面目以见伍子胥也！”
勾践率领越国将士灭掉吴国，成为新一代霸主，在回越国的路上，范蠡突然提出要辞官归隐。勾践大吃一惊，连忙劝阻说：“我之所以能够灭掉吴国，一雪前耻，全靠你的谋划。如今大功告成，你怎可离去？”勾践甚至承诺“子听吾言，与子分国”。他这是要和范蠡平分天下。
范蠡说：“你的大业完成了，我的价值也实现了，从此，我们各有去处。”说完，范蠡飘然而去，独留勾践怅然回国。
范蠡离开了朝堂，归隐于江湖，做起了生意，很快成为巨贾。他写信给昔日的好友文种，告诉他一句话：
蜚（飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈多喙，可与共患难，不可与共乐，子何不去？
文种收到范蠡的信后，半信半疑，没有当机立断，他先称病在家观望，后来被勾践看出破绽，勾践随后以谋反罪将文种赐死，文种最终只能伏剑自杀。
“吴越争霸”持续了36年，最终以越灭吴为终，勾践的品质确实值得后世学习。
