李陵带兵与匈奴作战，最后势力单薄，便假意投降匈奴，等待机会再做打算。消息传到朝廷，大家纷纷指责李陵贪生怕死。
司马迁站出来为李陵说话，说李陵一定是逼不得已。汉武帝大怒，将司马迁打入大牢，并施以腐刑，也就是把男子的生殖器割去的刑法。
受刑后，司马迁的精神受到了很大的打击，几次想要自杀，但父亲临终前的嘱托让他顽强的坚持了下来。
他在狱中忍受着常人难以忍受的痛苦，利用已经搜集到的材料，夜以继日地写作。
经过多年的坚苦努力，终于完成了《史记》。
《史记》是一部贯穿古今的通史，从黄帝开始，一直写到汉武帝时止，叙述了我国三千年左右的历史，是一部非常宝贵的历史巨著。
