五味有：酸、苦、甘、辛、咸，功能各有不同。
酸：涩、收
苦：泻、燥、坚
甘：补、和、缓
辛：散、润、横行
咸：下、软坚
饮食、烹饪中若能巧用五味的功能，便可通过食物去平衡五臟，防患于未然，这就是食疗了。
1、肝苦急，急食甘而缓之；肝欲散，急食辛以散之，以辛补之，以酸泻之。
肝臟不喜欢急，喜欢疏散。比如抽筋，中医叫＂拘急＂，甘能缓，故可以急食蔗糖来缓解抽筋。肝木要疏，如同树叶，不能长得太密，辛味能散，故以辛来补其不足。若散得太过了，就要用酸来收。
最后两句中的＂补＂和＂泻＂是＂虚则补之，实则泻之＂之义，下同。
2、心苦缓，急食酸以收之；心欲软，急食咸以软之，以咸补之，以甘泻之。
心臟不喜欢缓，喜欢有弹性。酸能收，咸能软坚，若心跳太快，用甘味来缓和。
3、脾苦湿，急食苦以燥之；脾欲缓，急食甘以缓之，以甘补之，以苦泻之。
脾臟不喜欢湿，喜欢缓和。苦能燥湿，甘能缓。脾主少腹，若少腹胀满，满则泻，可用苦味来泻。
4、肺苦气上逆，急食苦以泻之；肺欲收，急食酸以收之，以酸补之，以辛泻之。
肺不喜欢气逆，喜欢收敛。气逆则喘，用苦来泻下，把上面的气往下泻，酸能收。若收得太过，如受寒不出汗，用辛味来发散。
5、肾苦燥，急食辛以润之；肾欲坚，急食苦以坚之，以苦补之，以咸泻之。
肾为水，不喜欢燥，喜欢坚。辛能润燥，苦能坚，若有肾结石等实症，用咸味来软坚并攻下。
只有熟读熟记五味与五臟的本义，才能灵活自如地运用五味平衡法，但前提依然是辨症到位。
