相传很久以前，有兄弟二人，老大叫白牛，老二叫黄牛，二老早死，兄弟二人以种田为生。
黄牛和白牛虽是一母同胞，但品貌却大不相同，弟弟黄牛长的浓眉大眼，膀大腰圆，为人忠厚老实，又乐于助人，乡邻都愿意和他亲近。
哥哥尖嘴猴腮，腿短身子矮，吃喝嫖赌无所不为，村里的大人小孩见了他都远远躲开。
黄牛力大爱劳动，每天起早贪黑，辛辛苦苦开荒种地，而白牛却是晚上嫖赌，白天吃喝睡觉，长此以往，黄牛心里很着急，只因白牛是兄长，黄牛无可奈何，只得忍气吞声。
有一天，黄牛上山种地，突然天下倾盆大雨，黄牛被淋成了落汤鸡，只得跑回家中，推开门一看，地下全是水，足有一尺多深。
烂衣服烂鞋漂了一地，而哥哥还在炕上呼呼大睡，黄牛再也忍耐不住。一把推醒白牛，大声说道：“哥哥你整天就是个睡睡，你不怕水把房屋冲塌，把你塌在里面吗？”说罢就呼里呼啦往外泼水，白牛非但不可怜黄牛，反而站在炕上，手扠着腰把黄牛臭骂了顿，而后还提出分家，把黄牛赶出了家门。
黄牛含悲忍泪离开家门，到高山上开荒种地，重建家园，黄牛更加勤奋，每天三更起床下地，星星满天回家，渴了喝点山泉水，饿了啃几口干馍馍，两年过去了，黄牛满仓，鸡成群小日子过的挺红火。
白牛自从赶走了弟弟，更不成体统，三打五除二便把二老留下的家产踢了个尽光。只弄得食不饱腹，衣不遮体，黄牛可怜哥哥，月月给白牛送粮食。
这一年。暴雨不断，常闹水灾，乡邻们都搬到了高的地方，也劝白牛搬到他家，可是白牛觉得若搬到黄牛家就无法睡懒觉，硬是推三阻四的不搬。
一天，雷雨交加，大暴雨下了一天，平地三尺水，洪水铺天盖地而来，这时白牛还在家里抱头大睡，霎时间，房倒屋塌，白牛被洪水卷出房门，随波而去。
等到白牛慢慢苏醒过来，已落到了一望无际的沙滩上，白牛只觉得全身被硬硬的外壳圈的喘不过气来，再也不得出来，月复月，年复年，风吹日晒，白牛的躯体变成了成千上万个指甲盖大小的“挂挂牛”，高山平地到处可见，成了牧童斗胜败的玩物，所说这是玉皇大帝对懒人的惩罚。
黄牛站在高山看见哥哥被洪水卷走，痛不欲生，想救白牛却无能为力，从此后黄牛昼夜劳动，踏遍青山，开垦了一片荒地，乡邻们无不称赞。
“黄牛”的名字传遍了千家万户。
相传玉皇大帝念黄牛诚恳老实，让黄牛得道成仙可黄牛千辞万谢总是不肯，甘心情愿为乡邻造福，玉帝无奈就命太上老君给黄牛吃了仙丹，又赐了件既可防热防冷又能防止毒打的“宝衣”。使其变成了真正的“黄牛”。
至此，黄牛遍走神州，为炎皇子鞠躬尽瘁，死而后已。
