自1950年我国颁布《婚姻法》起，就明确规定了近亲之间禁止通婚。因为近亲结婚，生下的孩子会增加疾病的概率，所谓近亲，就是指三代以内有共同祖先的人。而古代的人为了亲上加亲，也为了巩固自己的势力，大多都会选择近亲结婚。
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但是为何史料记载里，古人近亲结婚，生出有缺陷孩子的却很少呢？
首先，我们要了解一点，近亲结婚只是增加了病变或畸形的可能性，并不是肯定就会发生病变或者畸形。而且古人对近亲结婚的害处还是有一定认识的，在唐朝和宋朝就有明文规定：同姓不能通婚。也就是说，同一父系祖先的男女不能通婚，但同一母系祖先的男女是可以结婚的。由此，新生儿病变的几率也会大大降低，再加上古时候的医疗条件有限，所以，尽管古代孩子的出生率很高，但存活率却很低。
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其次，古代的人们都很迷信，就算生出有问题的孩子，他们也并不认为这是因为近亲结婚的后果，而只会认为是自己做了什么错事，造了什么孽，因此才会受到老天的惩罚。而且多半有权势的人为了保护家族利益，也不会把这样的事载入史册，所以并不是当时有缺陷的人少，而是我们对古代的信息了解的还不够。例如，19世纪的欧洲皇室，为了保持血统的纯正而允许近亲结婚，最后导致王子公主患上血友病。
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为此，许多国家都会通过法律，明文禁止近亲结婚，我国的《婚姻法》也有明确规定。但即便如此，我国的近亲结婚率还是很高，主要是在一些山区农村和海岛地区，因而在这些地方，遗传性疾病的发生率也比其他地方多一些。
